Met de fijnste instrumenten en met het grootst mogelijk geduld heeft het Van Gogh Museum het schilderij 'De Slaapkamer' van Vincent van Gogh schoongemaakt en gerestaureerd. 'De Slaapkamer' is weer lekker fris.

'Het zien van dit schilderij moet rust geven aan het hoofd. Of liever gezegd aan de verbeelding', zo schrijft Vincent van Gogh aan zijn broer Theo. Vervolgens noemt de schilder de verschillende kleuren die hij voor het interieur heeft toegepast: bleekviolet, rood, geel - 'als verse boter' -, citroengroen. Van Gogh paste al die kleuren heel bewust toe, zo blijkt ook uit zijn brief aan collega Paul Gauguin: 'Ik heb een absolute rust willen uitdrukken met al die verschillende tonen'.

Van Gogh schilderde 'De Slaapkamer' in oktober 1888 in het Zuid-Franse Arles. Hij wilde er zijn eigen huis mee opvrolijken. Hij vond het niet alleen zelf een van zijn meest geslaagde doeken, ook onder de hedendaagse bezoekers van het Van Gogh Museum blijkt het zeer geliefd.

Schade
Het doek had behoorlijke schade opgelopen door eerdere restauraties. En ook omdat Van Gogh zelf onhandig had geprobeerd waterschade aan het doek te herstellen. Een half jaar geleden begon het museum aan de schoonmaak.

Millimeter voor millimeter, met een wattenstaafje onder een microscoop, verwijderde restaurator Ella Hendriks de oude vernislaag van het schilderij. Ze kwam erachter dat veel kleuren oorspronkelijk anders waren, zelfs dat veel details onder de oude vernislaag verborgen zijn geweest. In haar weblog geeft ze hiervan een mooi verslag.

'We missen 'De Slaapkamer', schreef een Spaanse bezoeker een paar maanden geleden nog in het gastenboek van het museum. Nu hangt het schilderij weer twee weken op zaal in Amsterdam. Daarna is de plek aan de muur weer leeg, want het doek gaat voor een grote Van Gogh-tentoonstelling naar Japan.