Eén van de Surinamers die na hun opleiding meteen teruggaan, omdat ze geloven dat ze een verschil kunnen maken, is de 39-jarige dirigent en musicus Eldridge Zaandam. 3,5 jaar geleden vertrok hij naar Nederland voor studie, nadat hij een cursus voor amateurdirigenten in Suriname had gevolgd.

Eldridge Zaandam studeerde versneld af aan de Hogeschool IDE in Gorinchem. Daarnaast volgde hij MediaMusic, Latin percussion en compositie aan het ArTEZ Conservatorium in Enschede en Arnhem. Hij mag zich nu Bachelor of Arts in Music noemen.

Zaandam kijkt terug op een turbulente periode in Nederland waarin hij heel veel heeft geleerd. Voor zijn afstuderen koos hij voor de Misa Criolla van Ariel Ramírez, een mis in het Spaans. Aan het begin van de twintigste eeuw besloot de Rooms Katholieke kerk om de taal waarin de missen werden gecomponeerd, vrij te geven. Ramírez heeft dit moment aangegrepen om deze mis te componeren.

Surinaams tintje
De Misa Criolla sluit aan bij de belevingswereld van Zaandam, waarmee hij voor de uitvoering samenwerkte met het Thomaskoor van de hogeschool IDE. Om het afstuderen ook een specifiek Surinaams tintje te geven, werkte hij met de Surinaamse musici: Jacques de Miranda, Wilgo Veira, Sam Molly en Kenrick Gunther.

In Suriname hoopt Zaandam de muziek en de jonge getalenteerde Surinamers te helpen boven een bepaald plafond uit te stijgen. Dat kan door de Surinaamse muziek te institutionaliseren. Het conservatorium in Suriname is een eerste stap, maar Suriname wordt nu muzikaal nog te weinig serieus genomen, vindt hij. "We moeten niet te snel tevreden zijn," zegt Zaandam, "want er zit meer potentie in de Surinaamse muziek dan we op dit moment eruit halen."