Gladiolen voor de overwinnaars
Op de dag van de intocht van de Vierdaagse van Nijmegen wordt veel gesproken over de Via Gladiola, de bijnaam van de 5 kilometer lange Nijmeegse St Annastraat waarlangs de wandelaars feestelijk worden binnengehaald. Velen van hen worden bedolven onder onhandig grote en zware bossen gladiolen, want die bloem hoort onlosmakelijk bij het wandelevenement.
De naam gladiool komt van het Latijnse gladius, dat geslepen zwaard betekent. De meer dan 1 meter lange bloemstengel met spitse punt doet aan een scherp zwaard denken. De Romeinen gooiden al gladiolen naar de winnaars onder de gladiatoren in de arena.
Bloemkwekers hebben overigens een minder heroïsche verklaring voor de gladiolen tijdens de Vierdaagse. De bloemen bloeien juist in de Vierdaagsetijd volop en zijn daarom heel goedkoop. Bovendien waren er van oudsher veel gladiolenkwekers in de omgeving van Nijmegen, zodat de bloem ook makkelijk aan te voeren was.
De laatste dag van de Vierdaagse van Nijmegen begon vrijdag zonder regen. Ruim 38.000 wandelaars startten om vier uur 's ochtends aan hun tocht van 30, 40 of 50 kilometer. De eerste wandelaars waren al voor de middag aan de finish op 'Via Gladiola'.
Ook de Surinamers en Antillianen onder de deelnemers zijn opgewekt op weg naar de finish. Sonny Vorswijk en Urvin Huisraad genieten van de laatste etappe. Langs de weg wordt iedereen luidkeels toegejuicht. "Als je hier omvalt moet je eens kijken hoeveel mensen om je heen zijn. Iedereen is behulpzaam." Van de regenbuien op de vorige dagen hebben ze weinig last gehad.
Veel vierdaagsen
Carmelita Groepsema-Esajas heeft al 25 jaar ervaring met de Vierdaagse. Ze loopt tegenwoordig 30 kilometer in plaarts van 40: "Ik wandel altijd, veel vierdaagsen. Er zijn nog zoveel vierdaagsen, maar daar is niet zoveel publiciteit." Als ze in Suriname is gaat ze ook wandelen, al snapt niet iedereen dat. In het begin werd ze ook in Nederland vreemd aangekeken, omdat ze opviel als Surinaamse.
Ronny Cairo loopt met de Surinaamse vlag: "Ik ben trots op mijn land." Als iemand erop reageert, dan gaat hij een praatje maken om Suriname te promoten. Want veel mensen denken negatief over zijn land: "Ze associëren Suriname met het negatieve beeld van de huidige president (Bouterse, red.). Je moet zelf je oordeel vormen." Cairo wil zich op termijn weer in Suriname vestigen. Maar voorlopig geniet hij van de saamhorigheid bij de Vierdaagse van Nijmegen.
Lopers zijn helden
Antilliaan Sedney Vanblarcum is erg vroeg begonnen, om 2.30 uur 's ochtends. Hij heeft veel last gehad van de regen en de kou 's nachts. Maar hij zal niet opgeven: "Ik ben al zes jaar bezig. Elk jaar haal ik het." Rensley Victoria loopt als altijd met de vlag van Curaçao. Hij loopt samen met Erik Toppenberg. "Gisteren was het zwaar met de regen, maar het gata goed", zegt Toppenberg. Onder de klanken van het lied Alle lopers zijn helden gaan ze op weg naar de eindstreep.
E-mail deze pagina
Print deze pagina
