De Spaanse krant ABC kwam onlangs met de primeur dat de Venezolaanse president Hugo Chávez prostaatkanker heeft, die uitgezaaid is naar de botten, het ruggenmerg en de darmen. De krant zegt in het bezit te zijn van het medische dossier van de president. Chávez zou nog maar negen maanden te leven hebben.

Het bericht heeft een ware oorlog ontketend tussen voor en tegenstanders van Chávez. De strijd wordt voornamelijk uitgevochten in de sociale media. Vanaf het moment dat de ziekte van Chávez bekend werd, medio vorig jaar, heeft de Venezolaanse regering ervoor gekozen zo weinig mogelijk informatie naar buiten te brengen, omdat meer details alleen maar koren zouden zijn op de molens van de tegenstanders van Chávez.

Een misrekening, want het is algemeen bekend dat het gebrek aan informatie de geruchten juist doet aanzwellen. Als de mensen iets niet weten verzinnen ze het. Ook is er in het verleden al voldoende ervaring op het gebeid van desinformatie en contra-informatie. Inlichtingendiensten van verschillende regeringen hebben deze tactieken toegepast om de vijand schade toe te brengen.

Verkiezingscampagne
Het zou niet verbazingwekkend zijn als de informatie over de ernst van de ziekte van Chávez deel uitmaakt van een campagne met het oog op de presidentsverkiezingen in oktober. Met de volgende redenering: Stem vooral niet op Chávez, want hij staat al met één been in het graf.

Edgar Lucena, parlemenstlid van de regerende partij van Chávez, is overtuigd van die theorie. Hij wijst de geruchten over de terminale gezondheidstoestand van Chávez resoluut van de hand. “Dat is een leugen. De president heeft het zelf gezegd en hij is zeer actief. Zijn herstel verloopt zeer voorspoedig en alle bijwerkingen van de chemotherapie die hij heeft ondergaan zijn aan het verdwijnen."

Chávez ziet er behoorlijk gezond uit, vindt Lucena. "Hij heeft gedurende bijna tien uur lang verantwoording afgelegd in het Parlement over zijn plannen voor 2012”. Inderdaad is het moeilijk voor te stellen dat iemand met botkanker, prostaatkanker en uitzaaiingen in de darmen zoveel werk kan verzetten als Chávez doet. Alleen al dinsdag 24 januari sprak Chávez gedurende enkele uren met de Braziliaanse minister van Defensie, Celso Amorín.

Optimale gezondheid
Luis Alfonso Dávila, oud-minister van Buitenlandse Zaken en van Binnenlandse Zaken van Chávez, en momenteel in de oppositie, interpreteert de geruchten anders. Hij distantieert zich van de speculaties over de gezondheid van de president, maar betwijfelt zeer of iemand met zo’n ernstige ziekte in staat is een regering te leiden. "Om zijn werk goed te kunnen doen moet een regeringsleider in optimale fysieke en geestelijke gezondheid verkeren. Hugo Chávez verkeert niet in uitstekende fysieke gezondheid."

Ernstig ziek of niet, Hugo Chávez zal voorlopig onderwerp zijn van discussie in de media en dat zal zo blijven gedurende de hele verkiezingscampagne, tot 7 oktober van dit jaar, wanneer de nieuwe president van de Bolivariaanse Republiek Venezuela gekozen zal worden. Hugo Chávez doet opnieuw een gooi naar het hoogste ambt, dat hij al sinds 1999 bekleedt.