Verschillende Surinaamse media beschuldigden president Desi Bouterse afgelopen week van perscensuur. Ze worden niet uitgenodigd voor persconferenties van het kabinet en krijgen ook geen regeringsopdrachten. Cliff Limburg, perschef van Bouterse, verantwoordt de boycot door de uitgesloten kranten te beschuldigen van het structureel publiceren van 'bewust valse en beledigende informatie'.

Het was de website Starnieuws die op 3 mei, World Press Freedom Day, de kat de bel aanbond. In een column merkte hoofdredactrice Nita Ramcharan op dat de regering-Bouterse zich volgens haar schuldig maakt aan 'zorgelijke rancune en beknotting van de persvrijheid'.

“Twee dagbladen krijgen geen uitnodigingen van het kabinet van de president omdat bepaalde publicaties niet in goede aarde zijn gevallen. Die rancuneuze houding is ook te merken in het advertentiebeleid van de regering”, meldde Ramcharan. Verder kaartte ze ook het 'wegkopen' van journalisten door de regering aan. “Journalisten die werkzaam waren bij particuliere media zijn aangeworven bij staatsmedia, een bekende methode om media uit te hollen.”

Welles-nietes
De twee dagbladen zijn Dagblad Suriname en de West. Beide publicaties hakken op hun opiniepagina's met de regelmaat van de klok in op het beleid van de regering-Bouterse. Na publicatie van de column ontstond een welles-nietesdiscussie tussen verschillende Surinaamse media en perschef Cliff Limburg.

Hij bevestigt het uitsluiten van de twee dagbladen, maar wil het geen censuur noemen. “Wij hebben geen enkele moeite met kritische journalisten. Wel accepteren wij geen laster en beledigingen. De West en Dagblad Suriname hebben meermaals bewust valse en beledigende informatie gepubliceerd. Dat heeft niets meer met persvrijheid te maken”, concludeerde Limburg tegenover Starnieuws.

Apintie
De woorden van Limburg, die tijdens het bewind van ex-president Ronald Venetiaan zelf hevig tekeer ging in zijn opiniërend radioprogramma 'Bakadina Tori Origineel' op Sky Radio, waren nog niet koud of mediahuis Apintie mengde zich in de discussie. “Al geruime tijd worden Apintie en andere kritische media niet uitgenodigd voor persconferenties en andere activiteiten van het kabinet van de president. We hebben hierover verschillende keren een telefonisch onderhoud gehad met het kabinet, maar die gesprekken hebben de situatie niet veranderd”, schreef de directie van Apintie in een persbericht.

Het kabinet van Desi Bouterse, die voor zijn beëdiging meermaals zei 'een goede relatie met de Surinaamse pers te willen', greep daarop onmiddellijk in. Eerst volgde de verklaring dat Apintie niet werd geweigerd. “Het e-mailadres van Apintie was niet goed ingevoerd”, legde Limburg uit.

Lesje journalistiek
Daarna werd het bestuur van de 'Surinaamse Vereniging van Radio- en Televisiestations' ontvangen op het kabinet van Bouterse. Daar kregen ze een lesje journalistiek. “Media dienen zich te houden aan de basisprincipes die gelden voor journalisten, zoals het publiceren van berichten op basis van juiste informatie. Omdat de West en Dagblad Suriname dat niet deden, ontvangen ze geen uitnodigingen meer voor persconferenties. Komen ze toch opdagen, dan worden ze wel toegelaten”, legde de perschef daar uit. Hij verklaarde verder dat het besluit de twee kranten uit te sluiten zou worden geëvalueerd door president Bouterse.

'Kudde ezels'
De hele affaire bracht enkele van Surinames bekendste journalisten in stelling. In zijn wekelijkse column kwalificeerde Iwan Brave, adjunct-hoofdredacteur van de Ware Tijd, de uitleg van Limburg als 'tenenkrommend pijnlijk en broekafzakkend'. “Er zijn maar twee mogelijkheden. Ofwel ziet de perschef het volk als een kudde ezels ofwel is hij zo dom als het achtereind van een varken."

Fahried Pierkhan, directeur van Dagblad Suriname en RBN, vergeleek de situatie in zijn radioshow 'Kal Aaj Aur Kal' dan weer met de jaren tachtig. Toen staken de militairen meerdere radiostations en de drukkerij van 'de Vrije Stem' in brand. “Ruim 65 mensen werden daardoor plotsklaps werkloos. Binnen het huidige kabinet van de president zitten personen die verantwoordelijk zijn geweest voor de beperking van de persvrijheid toen”, aldus Pierkhan.

Of president Bouterse opnieuw de West en Dagblad Suriname zal verwelkomen op zijn persconferenties, dat zal nog moeten blijken. Veel persconferenties geeft hij sowieso niet, de laatste dateert alweer van december 2010.

Vorige regering
Toch is rancune richting de media niet iets waaraan alleen Bouterse zich schuldig zou maken. Zo nodigde de vorige regering, onder leiding van Ronald Venetiaan, op het einde van haar regeerperiode dagblad de Ware Tijd niet meer uit na de publicatie van verschillende kritische artikels. Om diezelfde reden wou Stanley Raghoebarsingh (VHP), toenmalig minister van Landbouw, Veeteelt en Visserij, het dagblad niet langer te woord staan. Ook Ronald Venetiaan maakte zich hieraan schuldig: hij bezocht tijdens de verkiezingscampagne heel wat radiostations, alleen het regeringskritische Sky Radio liet hij links liggen.