Vorige week arresteerde de politie in Limón (Costa Rica) een 81-jarige vrouw voor drugshandel. In haar woning vonden de rechercheurs 235 porties crack en ook een voorraad marihuana, los en in joints. Een uitzonderlijk verhaal? Niet in Latijns Amerika waar je dagelijks zulke berichten in de krant leest.

Door Laura Pinto

Drugshandelaars verzinnen van alles om hun klanten te bereiken. Bij voorkeur kiezen ze daarvoor onverdachte personen. Dat verklaart waarom in Latijns-Amerika een groeiende groep bejaarden zich bezighoudt met de verkoop van drugs. Ouderen zijn hier vaak arm en dat trekt hen over de streep om zich aan deze illegale activiteiten te wijden.

Rolstoel
Omdat ze er kwetsbaar en onschuldig uitzien, wekken bejaarden geen argwaan. Zo ook María Luisa Padilla, een oma van 87 jaar in Nicaragua, die drugs smokkelde naar Guatemala. Zij verplaatste zich in een rolstoel en werd gearresteerd op het vliegveld van Guatemala-Stad, met drie kilo cocaïne op haar lichaam.

Kleine drugshandelaren selecteren de opa’s en oma’s die vaak maar een heel klein pensioentje hebben. Ze worden gelokt door deze buitenkans om in één keer 3 à 4 duizend euro te kunnen verdienen.

Moeder van joint
‘Oma is aan het koken’ is een bekend gecodeerd bericht voor de drugsverslaafden van Quilmes, een stad in de buurt van Buenos Aires. Dan wist iedereen dat er weer een nieuwe lading marihuana is gearriveerd bij een weduwe van 71, bijgenaamd ‘de moeder van de joint’. De bejaarde vrouw gaf leiding aan een drugsbende van vooral vrouwen die de drugs op straat verkochten. De bejaarde vrouwen erven de handel vaak van familieleden, of armoede drijft ze in de armen van drugsdealers.

Maar dat beeld is iets te onschuldig, zegt Claudio Izaguirre, voorzitter van de Vereniging tegen Drugs van Argentinië. Volgens hem hebben de meeste bejaarden die in drugs handelen ‘in hun jeugd en volwassen leven van de misdaad geleefd. Ze hebben allemaal een strafblad. Het zijn bejaarde criminelen die zelf hun diensten aanbieden.’

Gif
‘Je overtuigt niet zomaar een onschuldige opa die nog nooit een misdaad heeft begaan. In feite handelen ze in vergif dat dodelijk is voor kinderen’, zegt Izaguirre. Hij vertelt over de 76-jarige man die vorige jaar in Argentinië voor drugshandel werd aangehouden. De grijsaard verkocht cocaïne die hij eerst versneed en vervolgens in snoeppapier verpakte.

In Argentinië, Brazilië, Mexico, Costa Rica, Nicaragua en Panama kan een celstraf voor 70-plussers worden omgezet in huisarrest. Dit is voor de bejaarden een extra motief om door te gaan met de drugshandel. Ze kunnen er tijdens hun huisarrest gewoon mee doorgaan. Dat deed ook de 84-jarige Argentijn Benedicto, die coke verkocht terwijl hem huisarrest opgelegd was. Uiteindelijk werd hij opnieuw gearresteerd.

Ongeacht leeftijd
Drugsbestrijder Claudio Izaguirre vindt dat bejaarden op dezelfde manier berecht moeten worden als elke andere crimineel. ‘Het zijn misdadigers en ze moeten zich aan de wet houden, ongeacht hun leeftijd’.