Vrouwen in Suriname die aids hebben of geïnfecteerd zijn met hiv hebben het zwaar te verduren. Nog altijd worden velen verstoten door hun familie of raken hun baan kwijt. Het gevolg voor deze vrouwen en hun kinderen is grote armoede. Ethel Pengel, die zelf hiv-geïnfecteerd is en zich al jaren inzet voor zulke gevallen, is een nieuw intitiatief gestart.

Voorlichting alleen schijnt niet te helpen. Samen met gezondheidswetenschapper Juanita Malmberg en cultureel antropoloog Carla Bakboord heeft Pengel de stichting Double Positive opgericht. De naam verwijst naar de infectie (sero-positief) en de positieve benadering door de stichting. De bedoeling is de vrouwen cursussen te geven, zodat ze een baan kunnen vinden.

De andere kant moet dan ook aangepakt worden, zegt Bakboord. "Je moet ook met bedrijven en de overheid praten, zodat ze de vrouwen aannemen." En dat is niet gemakkelijk, weet ze. Grote groepen geïnfecteerde vrouwen zijn ontslagen en vinden geen werk meer. Daarom kloppen ze aan bij Pengel.

Armoede
Ook veel gezinnen lijden onder de situatie. Omdat de vrouw vaak de enige is die inkomen heeft, vervalt het gezin in armoede. De huisvesting en verzorging van de kinderen kan dan niet meer betaald worden. "Ze hebben geen water en stroom meer. Het huis wordt afgenomen, ze hebben geen baan. En de familie heeft ze in de steek gelaten."

In Suriname zijn al heel wat projecten ter ondersteuning van hiv/aids-slachtoffers en er is voorlichting. Maar het stigma is nog steeds niet verdwenen, zegt Bakboord, die ook actief is als vrouwenrechtenactiviste. "Er is nog steeds veel onbegrip." De voorlichting schiet volgens haar tekort als er alleen posters worden opgehangen en spotjes worden uitgezonden. "Je moet in dialoog gaan, praten met bedrijven. Duidelijk maken dat je niet geïnfecteerd wordt door een persoon met hiv een hand te geven."
 

Overheid
Double Positive wil iets doen voor de vrouwen en het bedrijfsleven beter voorlichten. Onderzocht wordt waar de vrouwen behoefte aan hebben. "Bijvoorbeeld computercursussen. Misschien kun je ook van huis uit werken. Belangrijk is dat we de vrouwen kunnen helpen." De overheid zal ook worden benaderd om beleid te ontwikkelen voor het in dienst nemen van mensen met hiv/aids.