De Amerikaanse ambassadeur heeft woensdag president Desi Bouterse in niet mis te verstane bewoordingen gewaarschuwd de persvrijheid te blijven garanderen. Dat deed hij tijdens een toespraak in het ambassadegebouw in Paramaribo, in de marge van de jaarlijkse World Press Freedom Day.

“Suriname is niet vrij van schendingen van de persvrijheid. Er hoeft maar één fysieke aanval te gebeuren, en we vrezen terug te gaan naar de donkere periode van de jaren tachtig. De reputatie van president Desi Bouterse zou hier enorm onder te lijden hebben, zowel in Suriname als in het buitenland”, zei hij.

De directe aanleiding voor de uitspraken van ambassadeur John Nay is een hevig dispuut tussen het mediabedrijf Apintie en Clif Limburg, de perschef en woordvoerder van president Bouterse. Naast zijn werk op het kabinet van de president presenteert Limburg nog steeds het opinieprogramma Bakana Tori, en dat op de staatsomroep SRS.

In één van zijn uitzendingen betichte hij journaliste Gail Eijk van Apintie van het verspreiden van leugens en het bekennen van politieke kleur. Daarop stuurde het bedrijf een open brief aan vicepresident Robert Ameerali, waarin het de uitspraken bestempelde als 'zorgwekkend en respectloos'. Limburg blijft echter achter zijn uitspraken staan, en beroept zich daarbij op zijn vrijheid van meningsuiting.

Schandelijk
De Amerikaanse ambassadeur komt nu met een krachtig statement aan het adres van de regering-Bouterse. Hij noemde daarbij perschef Limburg niet bij naam. “Ik geloof nooit dat het deel uitmaakt van het regeringsbeleid om journalisten te bedreigen. Wanneer een overheidsfunctionaris persoonlijk journalisten bedreigt en hun naam noemt op de staatsmedia, dan zou dat voor iedereen een wake-up call moeten zijn.”

Daarna refereerde Nay naar de militaire periode. “Medewerkers van Bouterse spreken niet in eigen naam, ze spreken in naam van de president. Een regering zou dit soort uitlatingen niet alleen schandelijk moeten vinden, het kan onverantwoorde individuen ook doen overgaan tot fysieke aanvallen. Als dat gebeurt, vrezen we terug te gaan naar de donkere periode van de jaren tachtig.”

“Als er iets gebeurt, dan zou dat een enorme klap zijn voor de persvrijheid in dit land. Ook de reputatie van president Desi Bouterse zou hier enorm onder te lijden hebben, zowel in Suriname als in het buitenland”, stelde Nay ten slotte.