A pesquisa sobre o vírus da gripe aviária realizada pelo Centro Médico da Universidade Erasmus, de Roterdã, terá permissão para ser publicada na revista científica Science. Inicialmente, o ministro Henk Bleker, da Agricultura, tinha recusado a permissão para publicação da pesquisa por temor de que as informações pudessem ser utilizadas por terroristas.

Bleker alegou que pesava a liberdade científica contra questões de segurança pública.

O virologista Ron Fouchier está satisfeito com a nova decisão. Fouchier descobriu que o vírus da gripe aviária, H5N1, pode mutar, tornando possível a transmissão de humano para humano. O pesquisador diz que a informação não oferece grande risco. O vírus não é muito infeccioso e cientistas podem desenvolver uma vacina. Também é preciso aprender mais sobre estes vírus para compreender por que acontece a mutação.

A pesquisa será publicada na próxima edição da revista Science, que sai em algumas semanas.
Nunca antes uma licença de exportação havia sido exigida para pesquisas científicas, de acordo com Fouchier. O parlamentar democrata-cristão Henk Jan Ormel pediu que um Conselho Europeu de Biossegurança controle laboratórios que estejam lidando com riscos biológicos. Uma vez que isso seja feito, licenças de exportação não serão mais necessárias.

Infecções pelo vírus H5N1 são raras em humanos, mas muito perigosas. Em mais da metade dos casos, o paciente morre. Até hoje, cerca de 355 mortes ocorreram em todo o mundo, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. Cientistas temem que a disseminação de uma variante que possa infectar de humano para humano possa provocar uma epidemia mundial como a da gripe espanhola, em 1918 e 1919, que matou 50 milhões de pessoas.