O inverno holandês está atingindo temperaturas que não se via há muito tempo. Pela primeira vez em 13 anos, o Porto de Roterdã colocou um barco quebra-gelo patrulhando para manter as águas livres para a entrada e saída dos navios. Também pela primeira vez, desde 1996, acontece um campeonato nacional de patinação no gelo para maratonistas em gelo natural.

A competição, que será nesta quinta-feira, está agitando o país, que este ano também comemora os 100 anos de sua mais famosa prova no gelo, o Elfstedentocht - Passeio das Onze Cidades - uma corrida de patinação de 200 quilômetros que atravessa onze cidades na região de Friesland (leia mais no quadro abaixo). Mas ainda não se sabe se o Elfstedentocht também irá acontecer este ano. O último foi em 1997.

Milhares de espectadores
O campeonato nacional para maratonistas no gelo será nos lagos Ostvaarderplassen, entre as cidades de Almere e Lelystad. O início da competição será com a corrida feminina - de 60 quilômetros - e logo depois vem a corrida masculina - 100 quilômetros percorridos ao redor de uma pista de 4,3 quilômetros.

Lagos e canais têm que atingir uma espessura mínima de 12 centímetros de gelo para que competições deste tipo possam ocorrer. A prova será transmitida ao vivo pela televisão holandesa e é esperada a presença de dezenas de milhares de espectadores no local, apesar das baixíssimas temperaturas.

Patinadores rurais
Cena de inverno retratada por Pieter Brueghel no século XVI.
A patinação no gelo é, há séculos, um dos esportes mais populares na Holanda. Em quadros do pintor flamengo Pieter Brueghel (século XVI) as cenas de inverno mostram o quanto os patins eram populares já naquela época. Mas não é sempre que se pode patinar em gelo natural, por isso os holandeses procuram aproveitar ao máximo quando a oportunidade acontece.

Ao longo das estradas, pode-se ver patinadores nos lagos e canais congelados das áreas rurais. Uma escola de primeiro grau transformou o pátio em pista de patinação para que os alunos possam patinar no recreio e nos horários das aulas de Educação Física. Em Amsterdã, no Vondelpark, maior parque na região central da cidade, crianças e adultos se esbaldam patinando nos lagos, e em todo o país várias corridas, maratonas e passeios no gelo vêm ocorrendo nos últimos dias.

A paixão pela patinação no gelo é tanta que escolas, empresas e instituições públicas podem decretar um dia "ijsvrij" - feriado de gelo - se o quiserem. Os funcionários do Ministério das Relações Exteriores em Haia terão "ijsvrij" nesta quinta-feira à tarde.

Primeiros socorros
Mendigos, mesmo que não queiram, estão sendo obrigados pelos serviços de assistência social a irem para asilos (em algumas cidades, a obrigação é válida para temperaturas abaixo de dez graus negativos). Nos hospitais, principalmente no sul e no leste do país, aumentaram os atendimentos de primeiros socorros por conta de fraturas provocadas por quedas nas calçadas, que estão escorregadias devido ao acúmulo de gelo.

Em várias cidades o lixo não pode ser recolhido, também devido às ruas e calçadas escorregadias, que representam um perigo para os lixeiros. Quem usa a bicicleta para trabalhar, como os "fietskoeriers" - que como os motoboys no Brasil fazem entregas rápidas, só que na Holanda com a bicicleta -, está usando vaselina no rosto e nos dedos das mãos e dos pés para que não congelem.

Uma estrada teve de ser interditada na quarta-feira por causa do acúmulo de gelo, e o asfalto de algumas rodovias foi danificado pelo frio, o que tem piorado os congestionamentos, já frequentes nas estradas holandesas.

Frio demais para os pinguins
Nos zoológicos, medidas especiais estão sendo tomadas para proteger os animais, como as girafas, que podem quebrar pernas ou o pescoço se caírem por causa do chão escorregadio.

Está frio demais até para os pinguins. No zoológico da cidade de Arnhem, pinguins sul-africanos estão sendo recolhidos por não estarem acostumados a tanto frio.

ONGs de proteção aos animais estão pedindo que as pessoas coloquem comida para os pássaros, que estão enfraquecidos pela falta de alimento e os asilos de aves estão lotados de pássaros recolhidos por terem ficado presos no gelo - o que acontece principalmente com os cisnes - ou por terem quebrado asas ou pernas ao aterrissar em lagos congelados.

Na cidade de Ell bij Weert, na província de Limburg, os termômetros já chegaram a 20,8 graus negativos nessa semana. A previsão é de que as temperaturas extremas continuem nos próximos dias.

Há 100 anos, em 2 de janeiro de 1909, ocorreu oficialmente o primeiro Elfstedentocht - Passeio das Onze Cidades. Desde então, a corrida entre onze cidades da região de Friesland ocorreu 15 vezes. A mais recente foi há 12 anos, em 4 de janeiro de 1997.

"O frio, as privações e o caráter imprevisível da corrida - será que o gelo está com espessura suficiente para uma nova competição? - fazem parte da magia deste evento", comenta Johannes Lolkama, autor do livro "De tocht der tochten" e de diversos outros clássicos sobre o Passeio das Onze Cidades.

Na manhã de 2 de janeiro de 1909, às 5h20, 22 patinadores partiram no escuro da cidade de Leeuwarden, dando início ao primeiro Passeio das Onze Cidades. O vencedor, Minne Hoekstra, terminou a prova 13 horas e 50 minutos mais tarde, após percorrer 200 quilômetros.

História
Não foi a primeira vez que o trajeto foi percorrido sobre patins. Há registros de patinadores que realizavam o mesmo trajeto, por conta própria, desde 1749. Em 1909 ocorreu o primeiro passeio organizado e em forma de competição.
"O Passeio das Onze Cidades tornou-se a maior competição esportiva da Holanda. É o único verdadeiro clássico na história do esporte holandês. Do ponto de vista histórico, é um evento dez estrelas", diz Lolkama. "É uma competição popular em todas as camadas sociais e não tem inimigos ou opositores."

O fato de ser ao mesmo tempo uma competição e um passeio, do qual tanto patinadores profissionais como amadores podem participar, é parte da razão da imensa popularidade do evento, que em sua última edição foi assistido por nove milhões de espectadores pela televisão por mais de sete horas - nenhum outro evento esportivo tem esta popularidade na Holanda. "E ninguém sabe quando o próximo irá ocorrer. Esta característica também eleva o status do evento", acredita Lolkama.

Para a elite
"A seleção holandesa de futebol foi abraçada pelo público só a partir dos anos 1970. A paixão pelo gelo na Holanda já tem séculos", sublinha Lolkama. Apesar disso, inicialmente o Elfstedentocht foi um passeio esportivo para a elite. Nas primeiras três edições (1909, 1912 e 1917) participavam principalmente burgueses bem estabelecidos. "Eles tinham a possibilidade de tirar alguns dias livres e de pagar pela viagem." Só a partir de 1918 o evento começou a se democratizar, com participantes de todas as classes sociais.

Mudança climática
Em 1929 e 1933, centenas de patinadores participaram da corrida. Nos anos 1940 já eram milhares. Na última edição, em 1997, foram quase 17 mil participantes.

A maior ameaça ao Passeio das Onze Cidades não é a tão comentada mudança climática, mas justamente o fato de ser um evento que desperta tanto interesse. "O interesse massivo do público não tem como ser controlado e isto é uma ameaça real para a organização do evento", diz Lolkama. Quanto à ameaça do aquecimento global, segundo ele é uma fábula. "Já em 1917 um relatório apontava que por causa das mudanças climáticas o Elfstedentocht não voltaria a ocorrer. A discussão sobre o clima já tem mais de 90 anos. No fim, basta uma única semana de temperaturas negativas para poder organizar uma nova competição."