No subsolo de Amsterdã fica a maior rede de internet da Europa. A Amsterdam Internet Exchange, AMS-IX, é o maior entroncamento central de internet do mundo quanto ao número de empresas conectadas. A rede tem clientes como Microsoft, KPN, Google e Facebook. Palavras-chave para o seu sucesso são independência e inovação.

Cerca de 475 empresas, das quais mais da metade estrangeiras, já encontraram este hub. O tráfego de dados só é superado em quantidade pela concorrente em Frankfurt.
No final do ano passado, Amsterdã ultrapassou pela primeira vez os 300 mil Terabytes em tráfego de entrada e saída. Com um pico de 1,5 TB por segundo. Principalmente o ‘streaming’ de vídeo foi responsável por um crescimento espetacular.

Atualizações
Especialmente empresas que têm que enviar grandes quantidades de informação utilizam o entroncamento central de Amsterdã. Assim a gigante da internet Microsoft fornece atualizações todos os meses a suas centenas de milhares de clientes.

O sucesso tem a ver com diferentes fatores, diz o diretor-geral Job Witteman, da AMS-IX. Já no estágio inicial, a rede se direcionou a parceiros estrangeiros. Ao mesmo tempo, com a abertura do mercado europeu em 2000, foi possível operar de maneira independente do governo e das empresas de telecomunicações. Mas o mais importante é a estrutura de associação, através da qual a neutralidade dos dados é garantida, explica Witteman. Este foi o principal ponto desde sua criação, em 1997.

“Quando iniciamos as negociações na Holanda, a KPN (empresa holandesa de telecomunicação) ofereceu espontaneamente ajuda, inclusive para o tráfego de dados. E nós dissemos: ‘Não, obrigado.’ Pois este era justamente um erro que nós não queríamos cometer. Queríamos fazer de outra maneira e ser realmente neutros e independentes desde o início. Conseguimos. E fizemos muito bem em fazer assim.”

Caprichos
A empresa escolheu enfaticamente por uma estrutura diferente da que tinha a então líder de mercado, uma rede norte-americana. Lá os clientes eram entregues aos caprichos do proprietário. Em Amsterdã escolheu-se por um modelo de associação que com o tempo atraiu as empresas. O modelo foi tão bem sucedido que outros hubs deixaram sua forma de fazer negócio e também o adotaram. Empresas norte-americanas agora vêm até a Holanda para ver como devem fazer.

A rigor, há pouca diferença entre uma empresa comercial e esta associação. A AMS-IX também tem que ter um lucro (modesto) para garantir sua continuidade. Mas no papel, a maneira de trabalhar faz muita diferença para potenciais clientes. A empresa é valorizada por sua neutralidade e pelo fato de que os membros determinam seu futuro.

Espionar
A neutralidade não significa que a Exchange não tenha que seguir as leis. Mas, segundo Witteman, eles nunca receberam uma liminar para bloquear um cliente. Governos às vezes pedem para ‘espionar’.

“Sim, isso acontece com frequência, e aí indicamos a porta de saída. A Exchange não é o lugar para se fazer isso. Não há nenhum usuário final conectado a nós. Se você quiser prender um bandido também não o faz no cruzamento da rua, mas na porta da sua casa. Com certeza se você sabe o endereço. E com a internet também é simples assim. Nós não fazemos papel de polícia.”

Mesmo que a legislação sobre segurança nacional ou antipirataria mude, a Exchange continuará seguindo esta política. Segundo Witteman, certamente passa por ali conteúdo ilegal, mas a AMS-IX nunca olha o conteúdo do tráfego de dados. Isso lhe custaria o bom nome na praça.

Conexões mais rápidas
Ser a maior do mundo é uma coisa, permanecer como a maior do mundo é outra. No Fórum Econômico Internacional em Davos, o primeiro-ministro holandês, Mark Rutte, recebeu elogios pela Exchange. Mas também recebeu um alerta: fiquem atentos para não perder a dianteira.

E como a AMS-IX pretende manter sua posição? A resposta não é surpreendente: continuando a inovar e a responder a novas demandas - telefonia pela internet (VoIP) e o aumento da internet móvel, mas também conexões mais rápidas. Respostas que o premiê Rutte poderia ter dado à pergunta sobre como Amsterdã pretende permanecer à frente.

“Estamos trabalhando muito na área de altas velocidades. Somos o primeiro Internet Exchange do mundo que oferece 100 Gigabit por segundo, mas também estamos envolvidos com a padronização disso. Isso nos faz únicos, e os clientes percebem isso. Estamos sempre inovando para estar sempre na dianteira.”

A AMS-IX também difere em outro aspecto importante: foi a primeira do mundo a fechar Service Level Agreements (acordos de nível de serviço). Se o tráfego de dados não ocorrer sem problemas, a Exchange paga uma multa. A este ponto a concorrência ainda não ousou chegar.