O fechamento do espaço aéreo europeu por causa da erupção vulcânica na Islândia fez com que milhares de pessoas sofressem inconveniências no mundo todo. Mas no Quênia, a nuvem de cinzas pode significar a ruína econômica para os exportadores de produtos agrícolas.

Muitas das flores que enfeitam vasos europeus começam suas vidas na costa leste da África, particularmente no Quênia. Diariamente, 400 toneladas de flores são exportadas do Quênia para a Europa. As flores são transportadas por via aérea e quase todos os aviões em direção ao continente europeu ficaram parados por uma semana.

Em uma semana, as flores que permaneceram armazenadas estão começando a apodrecer. Stefan Mbithi, da Associação Queniana de Exportadores de Produtos Frescos, diz que é crucial que as flores sejam transportadas para a Holanda o mais rápido possível:

“O principal destino para as flores quenianas é a Holanda, por causa dos leilões de flores em Aalsmeer. Abastecemos toda a Europa e o mundo com flores, principalmente através dos leilões holandeses, e isso está seriamente comprometido agora.”

Como não se consegue colocar as flores no mercado, a produção continua sendo estocada perto dos aeroportos. No entanto, o Quênia produz uma quantidade tão grande de flores que até mesmo os armazéns encheram rapidamente. Agora não é possível mais colher flores porque não há mais onde colocá-las.

Também não há como vender estas flores já colhidas num mercado alternativo. Tradicionalmente há pouca demanda de flores no mercado doméstico, como afirma Mbithi.

“Infelizmente nessa parte do mundo, produzimos excelentes flores, mas não as consumimos. Apenas no dia dos namorados e em algumas outras ocasiões é que se compra flores por aqui. Há um consumo mínimo em alguns casamentos e funerais, mas é uma quantidade muito pequena em relação ao que produzimos.”

Além das 400 toneladas de flores que normalmente se exporta diariamente, outras 600 toneladas de legumes e uma quantia desconhecida de frutas também precisam ser transportadas. As vendas das frutas não foram afetadas com a paralização dos voos para a Europa porque a maioria viaja de navio. Mas os legumes ainda estão parados no Quênia, o que significa que muitos agricultores não podem vender seus produtos.

Os exportadores quenianos estão perdendo muito dinheiro. E os pequenos produtores são os mais atingidos. É que os agricultores familiares pedem dinheiro emprestado para comprar sementes e fertilizantes e pagam estes empréstimos quando vendem suas safras. Com a cinza vulcânica no ar, não foi possível transportar e, portanto, vender suas mercadorias, ou seja, alguns desses camponeses não conseguirão pagar suas dívidas e podem ir à falência.

“Estamos perdendo 3 milhões de dólares por dia com as flores, junto com os outros produtos que não foram transportados isso chega a 12 milhões de dólares. Pensamos em jogar fora as flores que estão estocadas há pelo menos cinco dias. Então se tudo voltar ao normal hoje, estaremos perdendo pelo menos 50 por cento de tudo o que temos armazenado, diz Mbithi.

Ainda deve demorar alguns dias até que a situação se normalize, o que significa que milhares de famílias quenianas terão uma condição econômica difícil nos próximos meses.