Chegou de novo o momento tão esperado pelos holandeses. A temperatura está há mais de uma semana abaixo de zero e toda a Holanda está ligada no ‘Elfstedentocht’ – a corrida das onze cidades, um trajeto de quase 200 quilômetros patinando sobre o gelo.

11 pontos sobre o Elfstedentocht:

1.A DISTÂNCIA
O Elfstedentocht é uma competição de patinação por um trajeto de gelo natural de quase 200 quilômetros ao longo de onze cidades na província de Friesland, ao norte da Holanda: Leeuwarden, Sneek, IJlst, Sloten, Stavoren, Hindeloopen, Workum, Bolsward, Harlingen, Franeker, Dokkum, terminando novamente em Leeuwarden no famoso Bonkevaart.

2.O PRIMEIRO
O primeiro Elfstedentocht oficial aconteceu em 1909, mas o trajeto ao longo das cidades de Friesland já era percorrido sobre patins há vários séculos. Ele já é mencionado num poema de 1749. Em 1899, centenas de patinadores tentaram realizar a heróica corrida por Friesland.

3.A FREQUÊNCIA
A grande expectativa sobre o Elfstedentocht não vem apenas de todas as belas imagens e do grande feito que é completar o trajeto, mas principalmente do fato de que a competição é rara. A Holanda tem muitos invernos rígidos, mas para que o gelo esteja espesso o suficiente em todo o trajeto é preciso duas semanas de temperaturas abaixo de zero e pouca neve. Até hoje só aconteceram 15 Elfstedentocht. O último foi em 1997.

4.PARTICIPANTES
Embora 16 milhões de holandeses fiquem sob o feitiço do Elfstedentocht, nem todo mundo pode participar. Por motivos de segurança, podem participar no máximo 20 mil pessoas. Por isso metade dos membros da associação De Friesche Elfsteden pode participar nos anos pares e a outra metade nos anos ímpares – isso quando a corrida é realizada, naturalmente.

5.AS EXCEÇÕES
É claro que há exceções: em 1994, um certo W.A. van Buren pôde participar com o número 1. Era um pseudônimo do príncipe herdeiro da Holanda, Willem-Alexander. Ele fez o trajeto dentro do tempo, embora as más línguas afirmem que o príncipe tenha começado a corrida na metade do caminho.

6.O VENCEDOR
A maioria dos participantes entra na competição pelo desafio ou para se divertir. Mas há um pelotão de patinadores de maratona mais ou menos profissionais que quer realmente competir para vencer. Pois o vencedor se torna mundialmente famoso... na Holanda. Todos os holandeses sabem que o produtor de couve-de-bruxelas Henk Angenent foi o primeiro a cruzar a linha em Leeuwarden em 1997.

7.O PRÊMIO
Muito mais que fama o vencedor não ganha. Não há nenhum prêmio em dinheiro. O último vencedor, Angenent, conseguiu comprar uma casa nova, um trator e uma máquina de ordenha graças a contratos de publicidade e patrocínios. Além disso, todos os que conseguem terminar a corrida ganham a cobiçada Elfstedenkruisje – a cruz da corrida das onze cidades.

8.A DIFICULDADE
Quase 200 quilômetros patinando no auge do inverno não é fácil. Em 1909 o vencedor, Minne Hoekstra, demorou quase 14 horas para completar o trajeto. Angenent patinou há 15 anos em menos de 7 horas. Depende muito da severidade das condições meteorológicas. A corrida de 1963 é considerada a mais difícil de todos os tempos. Dos 10 mil participantes, apenas 69 conseguiram terminar.

9.O INTERESSE
Participar não é para todos, mas assistir sim. Quase dois milhões de pessoas foram até Friesland em 1997 para incentivar os patinadores e outros nove milhões (dos então 15 milhões de habitantes da Holanda) assistiram pela televisão.

10.A ALTERNATIVA
A vontade de que o Elfstedentocht aconteça é tão grande que desde 1989 também é organizado um Elfstedentocht Alternativo. Centenas de patinadores viajam para a Áustria, onde todos os anos há gelo suficiente. Bom para os patinadores, mas não desperta o mesmo interesse na Holanda.

11.A FEBRE DO ELFSTEDENTOCHT
Quando as temperaturas ficam abaixo de zero, a febre do Elfstedentocht vira epidemia no país. E este ano não foi diferente. Toda a mídia atualmente só fala da espessura do gelo e os experts no assunto são entrevistados em todos os programas. Todos os hotéis em Friesland ficam lotados. Escolas fecham as portas e o Partido da Liberdade (PVV), de Geert Wilders, quer até transformar o Elfstedentocht em feriado nacional.

Agora é esperar que a competição este ano realmente aconteça!