Todos os anos, mais de 1,5 milhão de crianças morrem de diarreia. Em geral causada por água contaminada, a diarreia faz mais vítimas do que a malária ou a Aids. Mas uma terapia simples e barata, com tabletes de zinco, pode ser a solução para o problema.
Quando Asieta Traoré, de Mali, chegou ao hospital com seu filho Sulaiman, adoentado, depois de uma caminhada de 15 quilômetros, ela foi mandada de volta para casa com algumas pílulas de vitamina. Duas horas mais tarde, ainda no caminho de volta, o menino faleceu.
Aiseta explica a um jornalista a realidade na qual vive: “A morte ronda por aqui, parece que mais crianças morrem do que sobrevivem.”
Kitty Sies, que trabalha no interior do Congo para a organização Médicos Sem Fronteiras, coloca a diarreia entre os principais problemas de saúde para crianças de países em desenvolvimento: “Temos aqui um pequeno hospital com 55 leitos. A metade está quase sempre ocupada por crianças com menos de 5 anos, e destas, 100% tem diarreia.”
No lixo
O soro caseiro, com sal e açúcar, é o tratamento padrão nestes países. Funciona bem, pois há meio século morriam 50 milhões de crianças por ano em consequência de diarreia. Mas o soro caseiro também tem grandes desvantagens. É preciso água limpa para diluí-lo e ele não tem efeito contra a diarreia em si, apenas repõe líquidos e minerais. As crianças têm, portanto, que se recuperar da diarreia por conta própria, e isso pode levar semanas.
Como os pais não percebem uma melhora rápida, muitas vezes tendem a comprar outros medicamentos, que podem ser caros e perigosos. E pior: o preparado para o soro não raro vai para o lixo e a criança acaba morrendo.
Revolução silenciosa
Mas já há alguns anos uma revolução silenciosa vem acontecendo. Organizações como o Unicef, Usaid e a Fundação Bill e Melinda Gates distribuem, além do soro caseiro, pílulas ou xarope de zinco. E isso tem mudado drasticamente a situação. O dr. Olivier Fontaine, da Organização Mundial da Saúde (OMS) explica por quê:
”O zinco encurta a duração da diarreia na criança e também torna a diarreia menos pesada. Isso tem um efeito imediato no número de mortes. Nós também descobrimos agora que o zinco tem um efeito essencial na absorção e excreção de líquidos. Diminui a diarreia e a desidratação, por isso causa um efeito imediato nas crianças.”
Fidelidade à terapia
Como os pais percebem o efeito do zinco imediatamente em seus filhos, eles também são fiéis à terapia. O tratamento todo custa menos de um real e a diarreia acaba por pelo menos três meses – durante todo o perigoso período das chuvas, por exemplo.
Kitty Sies também aplicou zinco com sucesso em tratamentos no Congo. “É um meio realmente muito simples, mas é uma grande descoberta.”
Acessível a todos
A maioria dos países em desenvolvimento já incluiu o zinco no tratamento padrão da diarreia. Mas mesmo assim nem todos foram atendidos, diz Oliver Fontaine, da OMS. “A dificuldade é conseguir agora que todas as crianças com diarreia recebam os suplementos de zinco. Inclusive os mais pobres, que são os mais atingidos pela diarreia. Eles também têm que ter acesso ao tratamento.”
Por isso, é preciso recorrer à indústria farmacêutica. A produção de suplementos de zinco em forma de tabletes ou xarope tem que aumentar e o preço tem que diminuir o máximo possível. Pois, segundo Fontaine, uma coisa é certa: “Nenhuma criança precisa morrer só por diarreia.”
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