In Nederland wordt het overlijden van de eerste president van Suriname, Johan Ferrier (99), betreurd. En niet alleen door Surinamers. Koningin Beatrix heeft 'met droefenis' kennis genomen van zijn overlijden en politici die hem hebben gekend spreken vol lof over Ferrier. Premier Jan Peter Balkenende noemt hem een 'gezaghebbend en wijs staatsman'.

Ook oud-minister voor Ontwikkelingssamenwerking Jan Pronk noemt Ferrier een staatsman en gaat zelfs verder: "Hij was wijs en stond boven de politieke partijen en boven de bevolkinsgroepen. Hij was een vader des vaderlands." De oud-gouverneur en oud-president was een bemiddelaar: "Hij wist de zaak bij elkaar te houden."

Waardigheid
De staatsgreep van 1980 heeft hij niet weten te voorkomen. Dat maakte Ferrier geen tragische president, zegt Pronk: "Hij bleef overeind. Het ging hem democratie en mensenrechten en een eerlijk bestuur." Toen dat niet meer kon, trad hij opzij: "Dat was geen tragiek, dat was waardigheid." Suriname heeft veel aan hem te danken, aldus Pronk.

Ferrier was geen warm voorstander van de onafhankelijkheid van Suriname, zegt zijn biograaf John Jansen van Galen. "Als het aan hem had gelegen, dan was Suriname nu wellicht nog niet onafhankelijk geweest." Uit loyaliteit heeft hij dat nooit gezegd, maar het initiatief zou hij niet genomen hebben, denkt Jansen van Galen.

Padvinder
Ferrier boezemde veel mensen vertrouwen in en is hij daarom aanvankelijk aangebleven als president na de coup van 1980: "Hij sprak over 'die jongens' als hij het over de militairen had. Hij had er vertrouwen in dat hij hen wel in het gareel kon houden." De oud-president was in hart en nieren een onderwijzer en een padvinder, omschrijft de biograaf hem. Ferrier probeerde van Suriname een westerse democratische natie te maken en dat is 'niet echt gelukt', aldus Jansen van Galen.

In wooncentrum De Drecht in Amsterdam noemen de Surinaamse bewoners Ramdhani Ramcharan (92) en ir. Frank Breeveld (85) de oud-president een groot mens en geboren pedagoog. Breeveld kende hem bijna zijn hele leven: "Ik heb hem vanaf mijn prille jeugd gekend", zegt Breeveld.

Hij kwam in 1983 naar Nederland en ontmoette Ferrier hier opnieuw. De oud-president was een wijs man, zegt Breeveld. "Met kennis van zaken kon hij luisteren en advies geven." Het overlijden van Ferrier grijpt hem aan: "Suriname heeft een groot Surinamer verloren."

Verteller
Ferrier was ook een groot verteller, vooral van Anansi-verhalen. "Ik weet dat hij op Soestdijk (het woonpaleis van koningin Juliana, red.) ook de prinsessen Anansi-verhalen vertelde", zegt Breeveld. Hij herinnert zich als de dag van gisteren dat de Surinaamse president de koningin een kus gaf: "Hij had een grote liefde voor het koninklijk huis en voor Juliana."

• Heeft u ook een herinnering aan Johan Ferrier of wilt u iets kwijt naar aanleiding van zijn overlijden? U kunt uw reactie toevoegen op deze pagina.