Verpaupering, leegstand, steeds minder werkgelegenheid: de problemen van leeglopende dorpen in het noorden van Nederland stapelen zich op. In de authentieke Friese plaats Holwerd begint de bevolkingsafname nijpend te worden.

Minister Eberhard van der Laan (Wonen, Wijken en Integratie, PvdA) probeert het probleem landelijk aan te pakken. Dit najaar komt er een Nationaal Actieplan Bevolkingsdaling. Veel dorpen zitten dringend te wachten op geld waarmee ze verkrotting en de terugloop van winkels en andere basisvoorzieningen kunnen tegengaan.
 

Voor Holwerd (in het Fries 'Holwert') is er hoop, want de provincie Friesland heeft het dorp aangewezen als regionale kern voor toerisme. Het is de plaats waar de veerboot naar het Waddeneiland Ameland vertrekt en het vertrekpunt voor het wadlopen ligt ook vlakbij. Daarnaast is er een haventje, een eeuwenoude molen en rond de terp in het centrum staan karakteristieke huisjes. Holwerd telt ongeveer 1650 bewoners.