Het idee voor de populairste auto aller tijden, blijkt afkomstig van  een joods ingenieur. Het was niet Adolf Hitler die de eerste schetsen voor de Volkswagen Kever presenteerde, maar Josef Ganz. Ganz bouwde zelfs een eerste type dat in productie kon worden genomen, maar werd zo lang gedwarsboomd door de Nazi's dat hij nergens meer terechtkon. Dat stelt de Nederlandse journalist Paul Schilperoord in zijn boek Het ware verhaal van De Kever.
 
Paul Schilperoord, ingenieur en journalist, is al sinds de jaren tachtig gefascineerd door het echte verhaal achter de VW Kever. Een klein artikel in een tijdschrift zette hem op het spoor van Josef Ganz. Ganz, zo beschrijft Schilperoord, had al als student een persoonlijke reden om een goedkope auto te ontwerpen. 'Als motorrijder ging hij regelmatig onderuit. Een keer zelfs zo hard dat hij een verbrijzeld linkerbeen opliep. Wat hij eigenlijk wilde was een auto die een stuk veiliger was, maar wel net zo betaalbaar was als een motorfiets.'

Schilperoord besteedt nauwgezet aandacht aan de voorgeschiedenis van het eerste model dat in productie kon worden genomen van de Meikäfer. Dat 'seriemodel' stond voorjaar 1933 ('in mei vliegen meikevers uit') op de autotentoonstelling in Berlijn. Dezelfde tentoonstelling die geopend werd door de toen net gekozen rijkskanselier Adolf Hitler.

Hitler toonde grote belangstelling voor het prototype. De auto paste prima in zijn plannen voor de 'motorisering' van Duitsland. Maar een joods ingenieur paste daar absoluut niet in. Al snel werd Ganz aangehouden door de Gestapo en geïntimideerd. Schilperoord beschrijft zelfs een mogelijke moordaanslag, waarbij overigens niet Gans zelf maar zijn hond Dolly de klappen opving. Als jood angifte doen bij de politie lukte niet.

Uiteindelijk zou Ganz vluchten naar Zwitserland en daar opnieuw zijn plannen voor een betaalbare volkswagen uitwerken. Maar toen had Hitler de kever al op de band gezet en de naam van Ganz zorgvuldig uitgegumd.
 
 

Luister naar het gesprek van Jeroen Dirks met Paul Schilperoord.