Is het even winter in Nederland? Wilkes Land, Antarctica, daar is het pas bar! Toch is dat de plek waar Henk Brinkhuis en Peter Bijl van de Universiteit Utrecht de komende maanden gaan boren in de oceaanbodem.

Op zoek naar de zuidelijke ijskap die daar zo'n 33 miljoen jaar geleden werd gevormd. Als ze 'm vinden kunnen ze meer zeggen over de snelheid van klimaatveranderingen.

Dit weekeinde zal het internationale onderzoeksschip Joides Resolution op weg gaan naar Antarctica. Het schip heeft een enorme boor aan boord die elke keer negen meter oceaanbodem zal 'opboren'. 'Eerst treffen we dan modder en stenen aan. Maar op een gegeven moment hopen we op de ijskap te stuiten,' zegt paleoklimaatonderzoeker Peter Bijl.

Makkelijk zal het onderzoek niet zijn, want de boel is niet in een keer bevroren, ook al ging het naar geologische inzichten wel snel: in zo'n vierhonderdduizend jaar. Op grond van de boringen hopen de onderzoekers nu te zien hoe dat precies ging en waarom het zo snel verliep. Bijl: 'We hebben wel computermodellen, waarin we berekenen hoe het moet zijn gegaan. Hoe minder CO2, hoe meer ijs. Maar of het echt zo gegaan is, moet nog blijken.' Een ding is zeker: het onderzoek zal niet alleen meer vertellen over hoe het toen ging, het heeft ook grote voorspellende waarde over klimaatveranderingen. En daar kunnen we anno 2010 heel veel aan hebben.

Luister hier naar Nieuwslijn Supplement.