De Hedwigepolder in Zeeland wordt toch onder water gezet. Dat heeft het kabinet besloten. Minister Verburg van Landbouw noemde het een gevoelig, moeilijk, maar onontkoombaar besluit.

Het blank zetten van de polder is bedoeld als compensatie voor de natuurschade die ontstaat door het uitdiepen van de Westerschelde. In april koos het kabinet er nog voor buitendijks schorren en slikken aan te leggen. Maar dat plan is bij nader inzien niet haalbaar: uit nader onderzoek blijkt dat schorren en slikken geen gelijkwaardig alternatief zijn voor ontpolderen.|

'Stap in goede richting'
In juli legde de Raad van State de uitdieping van de Westerschelde stil na bezwaren van de milieubeweging. België reageerde woedend op de vertraging bij de uitdieping want Brussel en Den Haag hadden afgesproken dat die eind dit jaar klaar zou zijn. Nederland verzekerde België daarop dat het zijn verplichtingen hoe dan ook zou nakomen.

De Belgen willen dat de Westerschelde door uitdieping beter bevaarbaar wordt zodat zeeschepen makkelijker de haven van Antwerpen kunnen bereiken. De Vlaamse premier Peeters noemt het onder water zetten van de Hedwigepolder 'een stap in de goede richting'. Toch is hij is er pas gerust op als de werkzaamheden voor het uitdiepen van de Westerschelde ook echt zijn begonnen. 'Dan is de relatie tussen Vlaanderen en Nederland weer goed', aldus Peeters.

Zeeuwen teleurgesteld
De provincie Zeeland laat weten teleurgesteld te zijn over het besluit van het kabinet dat de Hedwigepolder toch onder water wordt gezet. Een woordvoerder van de provincie zegt geen mogelijkheden te zien om het besluit aan te vechten. 'Het kabinet is niet over één nacht ijs gegaan', zei hij.

'ontpoldering broodnodig'
De Zeeuwse Milieu Federatie is blij met het besluit omdat het goed is voor de Westerschelde. Een woordvoerder betreurde wel dat het besluit lang op zich heeft laten wachten. De federatie zegt het verdriet van de tegenstanders te begrijpen, 'maar dit is broodnodig voor het herstel na de verdieping van de Westerschelde.'

Luister naar een gesprek met de Zeeuwse gedeputeerde Frans Hamelink en Vlaams parlementslid en havenbestuurder Annick de Ridder

Foto: Hedwigepolder, gezien vanaf de Nederlands-Belgische grens (ANP)