De dochter van fotograaf Hendrik Kerstens draagt een eeuwenoud ogend hoofddoekje. Haar portret krijgt daardoor de uitstraling van een zeventiende eeuwse Hollandse Meester. In werkelijkheid is haar hoofddoek een servet. De foto is te zien in het City Museum in New York.

Het portret maakt deel uit van de tentoonstelling Dutch Seen: New York Rediscovered die deze week is geopend. Dertien Nederlandse fotografen leverden een bijdrage, vierhonderd jaar na de ontdekkingsreis van Henry Hudson die leidde tot een sterke band tussen Nederland en New York.

Pitbull terriërs
De tentoonstelling is in samenwerking met het Amsterdamse fotomuseum FOAM opgezet.  FOAM-directeur Marloes Krijnen was in New York voor de opening.  Zij zag “het licht van Vermeer” in de fotoserie die Charlotte Dumas maakte van onberekenbare pitbull terriërs die vastzitten in hondenasiels in New York.

Haar collega Misha de Ridder had het in het City Museum over “het licht van Jacob van Ruisdael” in zijn dramatische zeegezicht vanaf het strand van Sandy Hook. En Hendrik Kerstens’ zei over de portretten van zijn dochter Paula: “Het is nooit mijn idee geweest om zeventiende eeuwse schilders te imiteren, maar het is misschien toch een soort DNA dat ik als Nederlander in me heb. Ik ben beïnvloed door veel naar Rembrandt te kijken.  Ik houd van die kunst.”

Indirect benoemden de drie fotografen wat hun bijdragen zo Nederlands maakt. De curator van de tentoonstelling is Kathy Ryan, de beeldredacteur van The New York Times Magazine, de glossy bijlage bij de krant op zondag. Ook zij benadrukte de klassieke invloed op veel van het werk dat ze uitkoos. “Het is een goede tijd, exciting, voor werk van Nederlandse fotografen. Dat wordt gevoed door een gevoel voor, en begrip van klassieke tradities. Dat is de basis. Daar begint het mee. Maar als je ziet hoe verschillend het werk is dat we hier hebben verzameld, zie je dat ieder er een eigen moderne draai aan geeft.”

Honkbalpet
Vrijwel alle gevraagde fotografen maakten nieuw werk voor deze tentoonstelling. De meesten kwamen ervoor naar New York, maar Erwin Olaf liet zich op afstand inspireren door beelden en andere documentatie van een zwarte familie, zo te zien in goede doen, circa 1910. Hendrik Kerstens’ dochter kon niet naar New York komen, dus bracht haar vader New York mee naar Nederland. Behalve met een servet uit zijn favoriete restaurant, fotografeerde hij haar met een plastic supermarktzakje als hoofdbedekking en een honkbalpet van de New York Yankees.

Voor de New York Times koos Kathy Ryan Misha de Ridders woeste zeegezicht als blikvanger voor de aankondiging van de tentoonstelling.  “Het is zo’n geweldige foto, je krijgt er tranen van in je ogen als je het voor het eerst ziet. Het is ook een historische foto. Het zou een van de eerste indrukken kunnen zijn geweest die Henry Hudson hier opdeed, omdat Sandy Hook zo’n beetje het eerste land moet zijn geweest dat hij hier zag.”

Opgezette bever
Ook Jaap Scheeren liet zich door de Nederlandse geschiedenis in de Nieuwe Wereld inspireren, onder andere met een foto van een opgezette bever die hij via de internet veilingsite eBay had weten te bemachtigen. Bevervellen waren belangrijke handelswaar voor de eerste kolonisten, vier eeuwen terug.

De ondertitel van de show ‘New York herontdekt’ geldt mogelijk het meest letterlijk voor Morad Bouchakour, die er van 1996 tot 2001 woonde en werkte.  Bouchakour’s 33 portretten van gewone New Yorkers zijn opgehangen in een patroon dat aan een stadsplattegrond doet denken.  Een andere fotograaf in de tentoonstelling, Wijnanda Deroo, zocht het in veelzeggende interieurs van eetgelegenheden in New York.

Succes
Wat FOAM-directrice Marloes Krijnen betreft is de tentoonstelling nu al een succes: “Natuurlijk, dit Hudson-jaar is een heel goed moment om nog eens dieper te kijken naar  de relatie Nederland-New York, maar ik vind het meest interessant dat dit een moment is van intens contact met elkaar waar ook iets uitkomt. Publicitair is er veel aandacht voor deze tentoonstelling. Nederlandse fotografen worden nu in New York erg zichtbaar. Een aantal heeft er nieuwe opdrachten door gekregen en werk verkocht. Het leidt ook ergens toe.”

Beluister de radioreportage van Reinout van Wagtendonk: