Het palingvangstverbod is een feit. Dit jaar blijven de fuiken twee maanden op het droge, in oktober en november, volgend jaar wordt het drie maanden, en over vier jaar volgt een wetenschappelijke evaluatie om te zien of de palingstand zich herstelt.
 

Die evaluatie is eigenlijk een politiek compromis want over één ding zijn visserijbiologen en vissers het eens; de paling is zozeer bedreigd dat een paar jaar wat minder vissen echt geen zoden aan de dijk zet.
 

Totaalverbod
"Een broodje paling is als een broodje Panda." Dat stelt visstand-deskundige Carel Drijver. Hij werkt bij het WWF, het World Wildlife Fund, en is van mening dat er aan een totaalverbod op de vangst van paling niet te ontkomen valt.
 
'Broodje Panda' mag dan klinken als een slogan, het is wel waar. De cijfers en percentages die Drijver noemt zijn schrikbarend, en niet politiek gekleurd.
 
"De realiteit is dat het glas-aaltje, de piepjonge paling die voor de kust van Europa aan moet komen om hier op te groeien,  dat dat nog maar 1 procent is van het oorspronkelijke bestand is, en wat betreft de hoeveelheid paling in ons binnenwater is dat nog maar 5 procent."

 
'Een natuurlijke dood'
Het vreemde is dat de Nederlandse palingstand weliswaar niet meer is wat hij geweest is, maar hij is ook niet zo slecht dat de palingvissers als het ware 'een natuurlijke dood' gestorven zijn. Palingvisser Theo Rekelhof, aan het roer van zijn schip de "Duc in Altum":
 
"Ik heb helemaal niets te klagen over de palingstand. Dat is niet helemaal vanzelf gekomen, kijk de paling die staat heus wel onder druk, maar door een goed beheer van je water, een goed beheer op de duizend hectare Nederlandse binnenwateren, kan je gewoon visser blijven tot in lengte van dagen."  
 
Daar heeft Theo op zich wel gelijk in, maar de palingstand in de Nederlandse binnenwateren is volledig kunstmatig. Wat al sinds jaar en dag gebeurt is dat de vissers jonge paling uitzetten, dunne slangetjes van 10 tot 20 centimeter, en die kunnen dan uitgroeien tot de polsdikke delicatesse die de volwassen paling nu eenmaal is. Vervolgens belandt het dier in de netten van de visser.

 
Kunstmatig
Maar die jonge paling is helaas wilde paling, gevangen in de natuur. Kweken vanaf paling eitjes is onmogelijk omdat de vis het nodig heeft om de hele wereld rond te zwemmen; dat maakt deel uit van zijn voortplantingscyclus.  Daarom is de kunstmatig hoge palingstand in Nederland nog een extra bedreiging; het betekent alleen maar dat er elders in de wereld weer minder dieren overblijven..
 
En de paling heeft als het gaat om zijn overleving als diersoort nóg een lastige eigenschap zo legt Karel Drijver uit:
 
"We moeten beseffen dat het dier zich maar één keer voortplant, eens in de 20 jaar. Het is dus een heel kwetsbaar beest. Alleen als je echt goede maatregelen neemt kun je de palingstand herstellen.."
 
En die echt goede maatregelen moet dus, helaas voor de palingvissers,  een totaalverbod op palingvangst inhouden van ettelijke decennia. Alleen dan is er een kans dat de palingstand zich herstelt. Drijver weet ook wel hoe hard dat is voor de palingvissers, maar zonder draconische middelen is het hoe dan ook snel afgelopen: De paling zou binnen een paar jaar uitgestorven zijn.