De subsidie is veiliggesteld tot 2013. Jan Hoogland, directeur van het Nederlands Instituut in Rabat en onderwijsattaché bij de Nederlandse ambassade in Marokko, straalt als hij het nieuws vertelt. En er is meer goed nieuws. De tweede druk van zijn woordenboek Nederlands/Arabisch, Arabisch/Nederlands is verschenen. Hoogland is dolblij dat hij nog ruim vier jaar in Marokko mag blijven.
 
Een Nederlandse vlag wappert boven de ingang van een mooi wit gebouw, met een overduidelijk Franse architectuur. Het is het Nederlandse Instituut in de Marokkaanse hoofdstad Rabat. Van binnen voelt het als een stukje Nederland op Marokkaanse bodem. Nederlandse posters aan de muur, een paar klompen als decoratie en er wordt bijna alleen Nederlands gesproken.
 
Op tafel staan thee en stroopwafels. Maar bij de lunch wordt een grote schaal couscous binnen gebracht, net besteld. Gezellig, met iedereen erbij. Medewerkers, studenten en stagiairs. Het is vrijdag en dus couscousdag op het instituut.
 
Brug
Het Nederlandse instituut in Marokko (NIMAR) is bedoeld als brug tussen Nederland en Marokko op het gebied van Academische samenwerking en wetenschappelijk onderzoek. Daarmee kan de uitwisseling in onderwijs en onderzoek tussen de twee landen worden vergemakkelijkt. Het instituut is volledig gefinancierd door het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap.
 
Er komen bijvoorbeeld studenten uit Nederland om stage te lopen in Marokko. Tot medio december volgen zeven studenten van de Hogeschool van Amsterdam onderwijs aan het instituut. Ook komen vaak Nederlandse wetenschappers naar Marokko voor onderzoek. Kort geleden is een groep wetenschappers van de universiteit van Wageningen gearriveerd voor onderzoek naar erosie in het Atlasgebergte. Het instituut had al een programma opgesteld, voordat de academici in Marokko aankwamen. "Bovendien, bieden we hulp via ons netwerk in Marokko, of het nou een universiteit is of een maatschappelijke of culturele organisatie", zegt Hoogland.

De in 2006 opgerichte organisatie in Rabat is het tweede instituut van Nederland in het Middellandse Zeegebied. Het eerste is in Turkije gevestigd.
 
Studenten
Egon Gussé is Belg, maar is toch als stagiair verbonden aan het Nederlandse instituut. Hij kwam vorig jaar naar Marokko voor onderzoek en kreeg alle hulp. "Ik wist toen al dat ik snel terug zou komen naar Marokko". Gussé solliciteerde naar een stageplek en werd aangenomen, "Ik ben gelukkig hier en hou van de mensen die ik hier om me heen heb. Ik leer bovendien heel veel van het instituut".
 
Machteld Schoolenberg is een Nederlandse studente. Ze is in Marokko voor haar onderzoek naar bodemerosie. Het NIMAR biedt haar internet en een werkplek waar ze zich rustig kan concentreren op haar bevindingen. "Het land is prachtig. Ik was hier eerder op vakantie en toen besloot ik mijn onderzoek hier te doen. En hier ben ik dus weer. Alles gaat prima", zegt Schoolenberg.

Directeur Jan hoogland is Arabist. Hij spreekt vloeiend Klassiek Arabisch en Marokkaans Arabisch. Het begon allemaal begin jaren tachtig van de vorige eeuw toen hij op reis ging naar het Midden Oosten. Hij was meteen gefascineerd door de regio en besloot de taal te leren om het gebied beter te leren kennen.
 
Fascinatie
De Arabische wereld blijft Hoogland fascineren en Marokko springt er voor hem bovenuit. "Het landschap, het Atlasgebergte, de Berberse streken en de oude architectuur van steden zoals Marrakesh en Fes; alles is schitterend. Maar de mensen ook, de dorpelingen zijn zo gastvrij en vriendelijk".

Hoogland komt nog vaak in Nederland. Zeker vijf of zes keer per jaar. Hij wil vooral contact houden met zijn kinderen. "Ik zie ze net zo vaak als toen ik nog in Nederland was. Daaraan is niets veranderd." Maar voorlopig is de directeur zielsgelukkig in Marokko.