Vliegen wordt vaak gezien als een typisch voorbeeld van onze frivole omgang met de uitstoot van CO2. De luchtvaart is verantwoordelijk voor twee procent van de door mensen veroorzaakte uitstoot van het gas dat een belangrijke factor is voor de opwarming van de aarde. Maar weinig mensen weten dat ook computergebruik en het web waarop gesurfd wordt, uiteindelijk even veel uitstoot veroorzaakt.

Geen uitlaat
Hoe komt het dan dat de internet-industrie niet net zo op de huid gezeten wordt als de vliegerij? Volgens Dr. Alexander Wissner-Gross, die aan de Harvard universiteit een studie maakt van de invloed van computers op het milieu, is het antwoord simpel. “Het idee van de CO2-voetafdruk door werk met de computer is veel minder zichtbaar dan de voetafdruk van een ritje met de auto. De auto heeft een uitlaat en je kunt de uitstoot aan de achterkant van het voertuig redelijk goed zien. De computer heeft geen uitlaat!”

Computers hebben dan inderdaad geen uitlaat, het zijn wel energievreters. Aangesloten zijn op een wereldwijd internet-netwerk heeft ook een prijs. Computeren gebeurt op elektriciteit die vaak afkomstig is van centrales die fossiele brandstof gebruiken. Als we onze Pc aanzetten, zien we de verborgen kosten niet, legt Wissner-Gross uit.

Keten van activiteiten
“Wanneer je een internationale website bezoekt, zet je een hele keten van gebeurtenissen in werking die op verschillende plaatsen op de wereld energie vraagt. En dat is een interessant en grotendeels onopgelost probleem: hoe krijg je controle over de energie die wordt ingezet, hoe beheers je je klimatologische voetafdruk als er zoveel elektrische apparaten verspreid over de wereld bij betrokken zijn?”

Niet alle tijd achter de computer is even milieubelastend. Er zijn verschillende factoren die invloed hebben op de energieconsumptie: de plaats van de computer, de locatie van de servers, de grootte van de website die bezocht wordt, de omvang van downloads, de tijd die het downloaden in beslag neemt etc. Een gemiddeld bezoek aan het web levert 20 mg. CO2 op. Dat is tweemaal de CO2 die een mens uitademt.

Misschien iets om over na te denken, wanneer er weer eens een bezoek wordt gebracht aan pianospelende katjes op een Youtube filmpje?

Teleconferenties
Computergebruik kan ook een bijdrage leveren aan het terugdringen van de CO2 uitstoot. Cisco, de grootste producent van netwerk-apparatuur, stelt dat het gebruik van haar apparatuur voor teleconferenties zelfs een bijdrage levert aan het terugdringen van de uitstoot. De teleconferentie zorgt ervoor dat minder mensen hoeven te reizen. “Er is een duidelijke verschuiving te zien,” zegt Cisco manager Bart Sweerman. “Een behoorlijk aantal mensen laat graag een paar reizen per week schieten voor een teleconferentie per computer, om met collega’s te overleggen”.

Groene Google initiatieven
De druk om in de toekomst minder te gaan vliegen, neemt toe. Maar intussen vliegt de computer de winkel uit. Er wordt voorspeld dat in 2020 wereldwijd in een op de drie huishoudens een computer staat. En dan zal de druk op de computerwereld om groen te worden, toenemen. Eén grootverbruiker is alvast begonnen. Internet-reus Google zet sinds twee jaar steeds meer duurzame energie in, zoals zonnepanelen voor het opwekken van eigen elektriciteit. Maar ook is software ontwikkeld waarmee de eindgebruiker zelf kan meten hoeveel energie hij thuis verbruikt. Voorlopig, helaas, nog niet wereldwijd beschikbaar.