Aan ambitie ontbreekt het Joke van der Ven niet. Met haar concept 'Brief op Bestelling' wil ze de wereld veroveren. Na een relatief bescheiden start in Nederland trok 'Letter on Demand' naar België, Frankrijk, Groot-Brittannië en Duitsland. China is nu aan de beurt en Rusland moet volgen.
 
China zat al jaren in het achterhoofd van Joke van der ven. Vijftien jaar geleden was ze er voor het eerst, als toerist. Het land en de mensen lieten haar niet los. Toen ze in 2008 in het nieuws voorbij hoorde komen dat er weer vijf miljoen afgestudeerden van de Chinese universiteiten werkloos waren geworden, voelde ze dat het moment was aangebroken om terug te gaan, als ondernemer.

De miljoenen werkloze afgestudeerden zijn al jarenlang een bron van zorg voor de Chinese overheid. Van der Ven denkt dat er ondanks de crisis genoeg banen zijn voor alle afgestudeerden. Maar hoe brengt de markt die twee bij elkaar? Van der Ven is ervan overtuigd dat zij die frictie met haar concept kan wegnemen. "Als mensen hier iets níet kunnen, dan is het wel communiceren met de arbeidsmarkt. Dat bleek ook uit de sollicitaties die mijn bedrijf binnenkreeg. De kandidaten plukken cv’s van internet.. Dan krijg je dus een onpersoonlijke sollicitatiebrief zonder kop of staart, die begint met ‘Geachte Lezers’."

Liefdesbrieven
'Brief op Bestelling' begon als bedrijf voor liefdesbrieven, rouwbrieven en klaagbrieven. "Al snel bleven alleen de sollicitatiebrieven over", vertelt Van der Ven. In Nederland werkt Brief op Bestelling samen met het UWV (Uitvoeringsinstituut WerknemersVerzekeringen) en schrijft het tussen de 25.000 en 30.000 sollicitatiebrieven per jaar. "Daarvan wordt een derde uitgenodigd op gesprek, en daarvan wordt vervolgens weer een derde aangenomen", stelt Van der Ven.

Waar in Nederland zo'n drieduizend mensen per jaar aan het werk komen met hulp van de brievenfirma, denkt Van der Ven in Peking in het eerste jaar zelfs 5000 mensen aan het werk te helpen. Daarvoor is ze een samenwerking aangegaan met het China International Talent Development Center (CITDC), een aan de regering gelieerde organisatie. "Zij hebben de connecties met 2000 bedrijven en zeggen tegen hen: het kost jullie niks, maar als je een brief krijgt, moet je een gesprek aangaan."

Persoonlijke begeleiding
De Chinese afgestudeerden kunnen kiezen uit een sollicitatiebrief in het Engels en het Chinees, een cv, persoonlijke begeleiding en een aanbevelingsbrief. De eerste optie kost omgerekend honderd euro. Voor de persoonlijke begeleiding, volgens Van der Ven bijna een baangarantie, moet 250 euro worden betaald. "Maar dan wordt de kandidaat ook echt gecoacht voor het gesprek, en zijn de deelnemende bedrijven dankzij onze unieke samenwerking ook verplicht om de kandidaat op gesprek uit te nodigen", zegt ze. "Dat kan alleen in een centralistisch land als China", vervolgt ze glimlachend.

De bedragen voor de begeleiding zijn fors, want een gemiddeld maandinkomen ligt in Peking rond de 200 euro. Maar het is een bewuste keuze. "Normaliter wil ik voor de brede massa werken. Alleen in China is dat niet mogelijk", legt Van der Ven uit. "Hier afficheren we ons als de Best of the Best Club."
 
Voorspelling
Van de zes miljoen studenten die afgelopen zomer van de universiteiten afkwamen, kan slechts een fractie zich ‘Letter on Demand’ veroorloven. Het kantoor in Peking is op 6 augustus geopend en een paar maanden later zijn er slechts 50 inschrijvingen. Een baan heeft het nog niemand opgeleverd.  Desondanks houdt Van der Ven vast aan haar voorspelling in Peking zeker vijfduizend afgestudeerden aan het werk te kunnen helpen. "Omdat wij kwaliteit leveren," zegt ze. En niet te vergeten dankzij de samenwerking met het CITDC.
 
Bang dat de Chinese organisatie er na één of twee jaar met haar idee vandoor gaat, is ze niet. In plaats daarvan hoopt de Groningse onderneemster binnen een paar jaar kantoren in alle Chinese universiteitssteden te hebben. Voorlopig houdt ze in
Peking haar adem in, in de hoop dat wat meer afgestudeerden zich na de herfstvakantie zullen inschrijven.
 
Veel tijd om zich daar zorgen over te maken heeft ze niet, want ze is ook druk bezig met het veroveren van andere markten. "Ik wil het wereldwijd uitdragen, daar ben ik niet bescheiden in. In Rusland zoek ik nu naar een vergelijkbare organisatie als het CITDC in China."

Lees meer over afgestudeerden in China.