Voor veel partijen in de Tweede Kamer is de Q-koorts het zoveelste bewijs dat er iets mis is met de intensieve veehouderij. Zij willen een onderzoek. Toch zijn het niet de megastallen, varkensflats en legbatterijen die ons vee ziek maken, zegt Mart de Jong, veterinair epidemioloog aan de Wageningen Universiteit. Een debat of onderzoek naar de veeteelt moet wat hem betreft over iets anders gaan.

"Ik begrijp die reflex van het vragen om een onderzoek wel," zegt de Jong, “maar er zijn geen aanwijzingen dat door de intensieve veehouderij meer ziektes uitbreken. Stallen zijn schoon, de dieren worden goed gevoed en veehouders inspecteren voldoende op ziekten. Dieren zijn nu niet vaker ziek dan toen er nog geen intensieve veehouderij in Nederland was.”

Toch heeft deze manier van veeteelt een imagoprobleem. Waar rook is, is vuur, denken veel mensen. En de laatste jaren hebben we flink wat branden gekend: varkenspest, vogelgriep, mond- en klauwzeer, gekke koeienziekte. “Dat heeft vooral met contact tussen mens en dier te maken,” zegt epidemioloog de Jong. “Een inseminator of veevoederleverancier die het virus of de bacterie op zijn kleding meebrengt in de stal. Ook de grote export en import van dieren verspreidt ziekten.”

Daarmee raakt hij een cruciaal punt in de discussie over intensieve veeteelt: export. “Het aantal varkens en kippen dat wij kweken, zouden we nooit allemaal zelf kunnen opeten. Die zijn bedoeld voor export.” De enige zinnige manier om een debat of onderzoek te houden rond de intensieve veeteelt gaat dan ook om de organisatie ervan of om het morele aspect. “Met goede vaccinaties en strengere regels rond contact kun je de uitbraak van ziekten beperken, ” zegt de Jong, “veehouders moeten hun dieren ook goed blijven checken op ziekten”

Of dieren wel gelukkig zijn in die megastallen is een ander punt van discussie. "Er zijn partijen die sowieso tegen de intensieve veeteelt zijn. Dat is een moreel oordeel,” aldus de Jong. “Dat kan. Je kunt een debat houden over de intensieve veeteelt als geheel, maar het verband met ziektes is geen argument.”