Nederland is helemaal klaar voor de Koninkrijksspelen 2009 die van 25 juli tot en met 31 juli plaatsvinden op Aruba. De ongeveer 135 sporters en begeleiders van de Nederlandse delegatie werden 8 juli op sportcentrum Papendal officieel overgedragen aan chef de mission Ben Sonnemans. De spelers kregen o.a een mediatraining en dopinginformatie. Aan het eind van de bijeenkomst werd het officiële tenue voor de Spelen overhandigd.

Zo'n honderd jonge sporters en dertig begeleiders stonden in het gelid om de Nederlandse vlag van Erica Terpstra, voorzitter van het NOC*NSF, uitgereikt te krijgen. "Die mogen jullie meenemen en trots zijn dat jullie Nederland vertegenwoordigen.''

Hoe ze dat op Aruba gaan doen, zal Erica Terpstra met eigen ogen kunnen aanschouwen, want ook zij gaat mee naar Aruba. In feite het gevolg van haar initiatief om de spelen in haar ambtsperiode als staatssecretaris van Sport weer nieuw leven in te blazen na een periode waarin die niet meer werden georganiseerd. "Nooit spijt van gehad", zegt Terpsra nu. "Je geeft jongeren een kans om elkaar te leren kennen door samen te sporten."

Oneerlijke concurrentie
Toen Terpstra zelf op het hoogtepunt was in haar zwemcarrière, had zij die kans niet. Hoewel ze er heel erg graag aan mee wilde doen, werd Terpstra, die later uit zou groeien tot Olympisch zwemkampioen, niet goed genoeg bevonden. Ze lacht er nu hartelijk om. "Eerst was ik niet goed genoeg, daarna was ik te goed!"

Nederlandse sporters die buitengewoon presteren worden doorgaans niet naar de Koninkrijksspelen gestuurd om oneerlijke concurrentie te voorkomen, zo luidt het oordeel al snel. Die veronderstelling blijkt maar gedeeltijk het geval te zijn, zegt Terpstra. Honbal, softbal en basketbal zijn bijvoorbeeld sporten waarbij Nederland alle zeilen bij moet zetten om de Antilliaanse en Arubaanse spelers op zijn minst te evenaren. "We sturen daar echt onze allerbeste mensen naar toe en meestal verliezen we dan toch nog."
Bij zwemmen bijvoorbeeld, ligt het anders. "Als we bij wijze van spreken een Pieter van den Hoogenband zouden sturen dan zou er niet echt sprake zijn van een wedstrijd."

Het is de bedoeling dat het spannende wedstrijden zullen worden door de aangewakkerde concurrentie. Grote vraag is of de Koninkrijksspelen ook na de staatkundige vernieuwing stand zullen houden. Volgens Terpstra wordt daar op politiek niveau wel over gepraat. "Hopelijk blijven ze, in welke vorm dan ook."

• Meer over de Koninkrijksspelen op onze weblog, met o.a. een gesprek met Erica Terpstra.