De twee weken geleden herkozen president Mahinda Rajapaksa van Sri Lanka heeft het parlement ontbonden en vervroegde parlementsverkiezingen uitgeroepen.

De beslissing van Rajapaksa komt nadat eerder dinsdag zijn belangrijkste rivaal Sarath Fonseka werd aangeklaagd voor 'militaire overtredingen'. Fonseka werd maandag met veel machtsvertoon gearresteerd. De oud-legerleider was de belangrijkste rivaal van Rajapaksa tijdens de presidentsverkiezingen van 26 januari.

Rajapaksa zegt nu nieuwe parlementsverkiezingen te hebben uitgeschreven om zijn partij, Freedom Alliance, zetels te laten winnen en zo zijn grip op het parlement te vergroten. De verkiezingen stonden oorspronkelijk gepland voor april dit jaar. De nationale kiescommissie moet nu een eerdere datum bepalen.

Volgens de oppositie is de Srilankaanse regering een heksenjacht begonnen op aanhangers van Fonseka; sinds Rajapaksa aan het bewind is zijn al zeker 37 mensen opgepakt, onder wie veel hooggeplaatste officieren. Ze zouden zich schuldig hebben gemaakt aan staatsondermijnende activiteiten.

Fonseka leidde samen met Rajapaksa het Srilankaanse leger naar de overwinning op de Tamil-rebellen, die 25 jaar hebben gestreden voor onafhankelijkheid. Beiden zeggen verantwoordelijk te zijn voor de zege op de Tamils.