De burgemeester van Port-au-Prince bestrijdt het bericht dat het dodental na de aardbeving in Haïti hooguit 100.000 bedraagt, zoals bleek uit eigen onderzoek van Wereldomroep-verslaggever ter plaatse, Hans Jaap Melissen. Maar ook de burgemeester komt aanzienlijk lager uit dan het officiële cijfer.

Burgemeester Muscadin Jean-Yves Jason bevestigt dat niemand precies weet hoeveel mensen bij de ramp zijn omgekomen. "Maar", voegt hij toe, "wij als gemeente hebben 89.000 mensen begraven op de grote begraafplaats van Port-au-Prince. Ook elders, onder meer in het noorden, zijn doden uit Port-au-Prince begraven, op plekken waar meer ruimte is".

Massagraf
Jason deed zijn uitspraken tegenover de Wereldomroep in Rotterdam, waar hij een congres over rampenbestrijding bijwoont. President René Préval liet vorige week weten dat het dodental al ruim boven de 200.000 ligt en op kan lopen tot wel 300.000. Burgemeester Jason schat het aantal dodelijke slachtoffers op 150- á 200-duizend.

RNW-verslaggever Hans Jaap Melissen meldt vanuit Haïti dat de cijfers van de burgemeester niet kloppen met die van de beheerder van de grote begraafplaats in Port-au-Prince. Die registreerde 18.000 lichamen. Voor het aantal dat de burgemeester noemt zou een massagraf van enorme afmetingen nodig zijn.

Melissen: ,,Het is verder buitengewoon onwaarschijnlijk dat er grote aantallen lichamen naar het noorden van het land zijn gebracht. Er is namelijk zeer kort na de beving besloten om in Titanyen, net buiten Port au Prince massagraven te maken, waar maximaal 20.000 lijken liggen.”

Nederlandse inzameling
Burgemeester Jason wist niet dat in Nederland een inzamelingsactie voor de slachtoffers van zijn land 100 miljoen euro heeft opgeleverd. "Ik was verbaasd toen ik dat hoorde van burgemeester Ahmed Aboutaleb van Rotterdam. Hij vertelde me dat het geld is gegeven aan een hulporganisatie in Haïti. Hij beloofde me meer informatie over die stichting te geven, zodat ik een bezoek aan ze kan brengen als ik terug ben. Ik wil exact weten wat ze tot nu toe gedaan hebben en daarna zal ik mijn collega Aboutaleb daarover infomeren."
 
De burgemeester maakt zich geen zorgen over de besteding van het Nederlandse geld. "Maar, het gaat om publiek geld. Dus iedereen moet weten hoe het geld wordt besteed."
 
Genoeg hulp
Op dit moment heeft Haïti geen behoefte aan meer geld uit het buitenland, zegt Jason. "We zijn nu aan het inventariseren. We kunnen niet alles tegelijkertijd weer opbouwen, want dat zou chaos veroorzaken. We moeten een plan maken voor de toekomst en dat kost tijd."  Toch blijft buitenlandse expertise belangrijk voor de wederopbouw van zijn land die nog tussen 3 tot 5 jaar zal duren, denkt Jason.
 
Tot nu toe had de overheid weinig zicht op humanitaire organisaties in Haïti, zegt de burgemeester. Maar dankzij een nieuwe instantie wordt het werk nu beter gecoördineerd.
 
Regenseizoen
De voornaamste behoefte van de Haïtianen is het bouwen van semi-permanente woningen voor de 300.000 daklozen in de hoofdstad, want het regenseizoen gaat binnenkort beginnen. Volgens Jason moet er ook snel begonnen worden met de wederopbouw van zijn gemeente, Port-au-Prince. Het gemeentehuis is ingestort en daarom werkt hij op dit moment in een tent. Veel van zijn ambtenaren hebben de ramp niet overleefd en daarmee is veel expertise verloren gegaan. 
 
Aan het einde van het gesprek zegt de burgemeester, "Haïti is in crisis. Haïti heeft niet alleen financiële steun nodig, maar ook morele steun. Denk aan ons. Spreek over ons."