De Antilliaanse Feesten in het Belgische Hoogstraten zijn in volle gang. Het festivalterrein is volgestroomd met duizenden liefhebbers van Caribische en Latijns-Amerikaanse muziek en de sfeer zit er al goed in.

De camping bij het festivalterrein van de Antilliaanse Feesten staat volgebouwd met tenten, gettoblasters en boomboxen. Overal hangen Curaçaose vlaggen en iedereen zoekt een beetje zijn landgenoten op. Het is gezellig en in de swingende Caribische mensenmassa bevinden zich vele nationaliteiten. Toch zijn de Antilliaanse bezoekers in de meerderheid.

De Antilliaanse Feesten zijn voor veel bezoekers verslavend. Ze komen elk jaar terug om te genieten van een weekend vol muziek en gezelligheid. Een enthousiaste Arubaanse bezoeker die uit Nederland is overgekomen: “Dit jaar zou ik eigenlijk niet gaan, maar het lukte niet. Ik kon niet slapen…..” Hij reisde zelfs op en neer van zijn werk naar het festival om er toch bij te kunnen zijn. “Als ik hier op het festival ben, is het net of ik altijd al in België woon.”

Niet slapen maar feesten
Van slapen komt niet veel terecht op het festival. Maar dat hoort natuurlijk ook niet: alles draait om de muziek. De Arubaanse groep Youth X-treme treedt voor de derde keer op in België en kijkt uit naar de ‘levendige’ sfeer waar het festival bekend om staat. Bandlid Harvey: “Mensen leven hier met je mee naar een andere grens dan meestal in Nederland.”

Dat veel bezoekers de groep niet kennen maakt wel dat de band zich anders voorbereid: “Je moet jezelf goed introduceren en uitleggen wat je gaat doen. Je moet er vanuit gaan dat 90 procent van het publiek je nog niet kent.”

Ook Surinamers uit Nederland reizen graag af naar Hoogstraten voor een feestweekend. Denise: “Op 14 augustus zijn er geen bands die we kennen, maar de 15e komen Kassav’ en het Surinaamse Aptijt. Dan wordt het de ‘bomb’.”