Koeien kunnen er vrij lopen, liggen en staan met hun hoeven op een zachte ondergrond: de vrijloopstal met compostbodem, een soort wei met een dak. Nieuw in Nederland en erg diervriendelijk. Wat goed is voor de koe, is goed voor de boer.

Veehouders zijn zich daarvan maar al te zeer bewust en daarom volgen ze met grote belangstelling een experiment van de Universiteit van Wageningen bij vijf boerenbedrijven. Boeren weten dat hun koeien graag de ruimte hebben en dat een zachte bodem beter is voor de hoeven. Dat welbevinden houdt de dieren gezonder, ze leven langer en geven meer melk.

De koeien kunnen in de nieuwe stal bovendien gemakkelijker opstaan en gemakkelijker gaan liggen. Dat scheelt in de hoeveelheid verwondingen. Koeien zijn ook sociale dieren. De vrijloopstal geeft ze de gelegenheid hun rangorde te bevestigen. Dieren die bijvoorbeeld laag in de orde staan kunnen zich eenvoudiger terugtrekken. Dat geeft rust in de veestapel. Gevolg: minder ziektes, minder medicijnen en een veehouder, die z’n tijd aan andere dingen kan besteden.

Maar is zo’n ‘koeienlounge’ niet een beetje al te luxueus? De nieuwe stal is natuurlijk duurder dan de oude. Daar staat tegenover dat de vele voordelen kostenbesparend werken. Voor een goede afweging is het nog te vroeg. De nieuwe stal is tenslotte nog in onderzoek. Maar de klassieke ligboxstal met betonnen vloer heeft misschien z’n tijd wel gehad. Blijft onverlet dat de koe ’s zomers buiten hoort, in de wei. Nog even en dan staan de dames er weer.