Het Holland Festival staat bekend als een elitair evenement, met topproducties op het gebied van muziek, toneel en dans. Toch zijn er elk jaar ook beginnende kunstenaars en opvoeringen in een populairder genre te zien en te horen. In de 64ste editie die nog duurt tot 26 juni, speelt bijvoorbeeld de Nigeriaanse muzikant Fela Kuti een hoofdrol.

Het meest prestigieuze muziek-, theater- en dansfestival van Nederland dankt zijn imago aan de programmering van moderne dans en muziek die niet voor iedereen even toegankelijk is. Wellicht hoort het werk van Iannis Xenakis (1922-2001) ook tot deze categorie. Van de Griekse componist worden drie werken opgevoerd, waaronder Terretektorh. 

Fela Kuti
Toegankelijker zijn de opzwepende klanken van de Nigeriaan Fela Anikulapo Kuti  (1938-1997), als je tenminste van Afrikaanse muziek houdt. Fela Kuti ontwikkelde zijn eigen muziekstijl, de ‘Afrobeat’, waarmee hij in de jaren tachtig ook populair werd in Europa en de Verenigde Staten. Het Holland Festival heeft de Broadway-musical 'Fela' (zie video hieronder) naar Nederland gehaald. Bill T. Jones zorgde voor de regie en de choreografie en kreeg daarvoor een Tony Award, de belangrijkste Amerikaanse toneel- en musicalonderscheiding.

De musical gaat over de muzikale carrière van Fela Kuti, maar ook over een in het Westen minder bekend aspect van zijn leven: zijn politiek activisme en strijd tegen de corruptie in eigen land. Na een van de voorstellingen van 'Fela' heeft het Holland Festival een debat gepland over de huidige politieke situatie in Nigeria. Het is de vraag of de muzikant zijn goedkeuring had gegeven aan de onlangs gehouden verkiezingen daar.

Algerijnse dansers
De Franse choreograaf Abou Lagraa laat op het festival het werk 'Nya' zien, uitgevoerd door tien Algerijnse dansers. Zij brengen een mengeling tussen hip hop en hedendaagse dans. De voorstelling is volgens de choreograaf bedoeld als 'brug tussen noord en zuid, en tussen subcultuur en gevestigde cultuur'.

Een andere Arabisch onderdeel van het festival is het optreden van Fairouz, oftewel de 'Engel van Libanon'. Fairouz, die in haar carrière meer dan vijftig miljoen albums verkocht, geldt als de meest populaire nog levende zangeres uit de Arabische wereld. Ze treedt voor het eerst in Amsterdam op.

Minder bekend is de Nederlands-Turkse zangeres en pianiste Karsu Dönmez. Die heeft met haar twintig jaar nog een hele carrière voor de boeg, maar ze kan al bogen op optredens in het Amsterdams Concertgebouw, het North Sea Jazz Festival en Carnegie Hall in New York. Als veertienjarige begon ze met optreden in het Turkse restaurant van haar vader in Amsterdam; nu biedt het Holland Festival haar tijdens een van de Late Night Concerts een podium om haar eigen composities en teksten te laten horen.

Chinese theater
Het festival heeft ook aandacht voor traditionele theaterproducties. Deze keer wordt de 16e-eeuwse Chinese opera ‘De Jade Haarspeld’ opgevoerd. Geheel volgens de wetten van het Kunqu, dat als de basis van het Chinese theater wordt beschouwd. Het stuk wordt uitgevoerd door het China Northern Kunqu Opera Theatre, een gezelschap dat regelmatig in Peking optreedt. Een hoofdrol in de liefdesgeschiedenis is er voor de gelauwerde actrice Wei Chunrong.

Het Holland Festival duurt tot en met 26 juni.