De Gezondheidsraad pleit in een aangepast advies aan minister Ab Klink van Volksgezondheid voor de vaccinatie van jongere kinderen en zwangere vrouwen tegen de Mexicaanse griep. Ook moeten huisartsen minder terughoudend zijn met de verstrekking van het antivirale middel Tamiflu. Minister Klink neemt het advies over.

Minister Klink had de Gezondheidsraad om een nieuw advies gevraagd na de plotselinge stijging van het aantal griepgevallen in Nederland en het overlijden van enkele grieppatiënten die daarvoor kerngezond waren.

Jonge kinderen
Zoals verwacht acht de Gezondheidsraad het nodig om nu ook jonge kinderen vanaf zes maanden tot en met vier jaar te vaccineren tegen het H1N1-virus. De belangrijkste reden is de verwachte druk die kinderen met ernstige griepklachten of luchtweginfecties leggen op de intensieve zorg.

“Iedere winter komen veel kinderen op de intensive care terecht met luchtweginfecties. Onder normale omstandigheden kunnen we hen uitstekend behandelen. Maar als er 30 tot veertig procent meer kinderen die zorg nodig hebben als gevolg van de griep, dan ontstaat een probleem”, zegt Osterhaus.

Volgens Osterhaus liggen in het Erasmus Medisch Centrum nu al kinderen op de intensive care met longziekten. “Dat is voor november wel erg vroeg. Dat hebben we nog niet eerder gezien.” Toch benadrukt de viroloog dat er sprake is van een voorzorgsmaatregel en dat niet ieder kind met griep meteen op de IC terechtkomt. Het overgrote deel van de kinderen wordt op eigen kracht beter.

Voor kinderen jonger dan zes maanden is nog geen goedgekeurd vaccin op de markt. Om hen toch te beschermen tegen het influenzavirus, kunnen ouders zichzelf en andere kinderen in het gezin laten inenten.

Zwangere vrouwen
De Gezondheidsraad wil verder dat vrouwen in het tweede trimester van de zwangerschap, vanaf vier maanden, in aanmerking komen voor een vaccin. Ook gezonde vrouwen lopen een verhoogd risico op complicaties, met name luchtweginfecties. Eerder was daarover verwarring ontstaan omdat het aan vrouwen zelf werd overgelaten om zich te laten vaccineren. Door zwangere vrouwen toe te voegen aan groepen die voorrang krijgen bij inenting, hoopt de Raad duidelijkheid te scheppen.

Nederland houdt vast aan twee vaccinaties per persoon. Zelfs nu het aantal groepen is uitgebreid, is de voorraad voldoende. De H1N1-influenza breidt zich uit, maar volgens de Gezondheidsraad is nog altijd sprake van een milde epidemie.

Tamiflu
Als mensen griep krijgen, moeten huisartsen minder terughoudend zijn met het voorschrijven van de virusremmer Tamiflu. In tegenstelling tot Groot-Brittannië waar het middel gewoon via internet te koop is, krijgen Nederlandse patiënten het middel niet snel mee. Vooral uit angst dat het H1N1-virus resistentie ontwikkelt. Tot dusver is een dergelijk virus bij één Nederlandse grieppatiënt geconstateerd.

De virusremmer is het enige middel dat door grote groepen mensen makkelijk kan worden gebruikt. Het alternatief, Relenza, is een poeder dat geïnhaleerd moet worden. Dat maakt het ongeschikt voor astmapatiënten en mensen die aan de beademing liggen. Bovendien mogen alleen kinderen ouder dan zeven jaar het gebruiken, terwijl jongere kinderen zonder ernstige bijwerkingen wel Tamiflu kunnen gebruiken.