Een hersenoperatie voor hopeloos depressieve patienten. Binnenkort beginnen het AMC in Amsterdam en het Elizabeth Gasthuis in Tilburg daarmee. Het gaat om een soort pacemaker voor de hersenen en het is strikt bedoeld als laatste redmiddel voor mensen bij wie niets meer helpt; geen medicijnen en zelfs geen elektroshock.

 
Deze patiënten lopen een groot risico om zelfmoord te plegen. Daarom is er geen dilemma in de trant van: “Is het wel ethisch verantwoord om een hersenoperatie in te zetten voor het behandelen van een geestesziekte?”

Medisch ethicus dr. Theo A. Boer is er kort over: "Ik zie geen reden waarom deze behandeling niet gebruikt zou worden." En de voorzitter van de Nederlandse Patiënten Vereniging Ruth Seldenrijk stelt: "Wij staan positief tegenover deze behandeling, juist vanuit patiëntenperspectief".
 
Diep in de hersenen worden twee minuscule elektrodes geïmplanteerd, die voortdurend een klein elektrisch stroompje vanuit een batterijtje afgeven aan een heel specifiek hersengebiedje. Daarvan is bekend dat het te maken heeft met 'genieten', 'verslaving' en dus ook met depressie.
 
Hoewel de methode als pure science fiction klinkt, is er al decennia ervaring mee bij de behandeling van Parkinson, en obsessief compulsief gedrag. Daarbij werd onbedoeld ook een sterke stemmingsverbetering geconstateerd. Sinds een paar jaar wordt daarom dit zogeheten 'diepe hersenstimulatie' in Canada en de Verenigde Staten ook ingezet bij 'morbide' depressieve patiënten. En met goed resultaat.