Shell staat volgens de Britse krant Sunday Times op het punt om zijn belangen in vier grote olievelden in Nigeria te verkopen. Een consortium geleid door ex-BP topman John Browne, zou de belangrijkste gegadigde zijn. Opvallend genoeg staan de critici van Shell niet te juichen.

'Shell moet zijn verantwoordelijkheid nemen,' zegt een milieu-activist die niet bij naam genoemd wil worden in Nieuwslijn Supplement. Actievoerders menen dat de bevolking dan van de regen in de drup zou komen. Want ze zijn nóg skeptischer over de rol van een opvolger.

Complexe machtsstrijd
Aad Correljé, universitair hoofddocent in het vak economie van infrastructuren, kan zich voorstellen dat Shell overweegt een einde te maken aan de activiteiten in de Nigerdelta. Maar dat het er voor de bevolking beter op zal worden betwijfelt hij.

'Het is een complexe situatie. Aan de ene kant is er een verdeelde gemeenschap van stammen die elkaar te vuur en te zwaard bestrijden, om zoveel mogelijk van de olie-inkomsten te bemachtigen. Daartegenover staat een nationale regering die hetzelfde doet en daarbij groepen tegen elkaar uitspeelt. Bovendien is er de nationale oliemaatschappij, die bepaald niet het toonbeeld van efficiency en organisatietalent is.'

Schoon schip maken
De Nigeriaanse tegenstanders beschouwen een terugtrekking van Shell dus niet als een overwinning. Ze willen wel dat 'de oliemaatschappij een goed en sociaal verantwoord beleid uitvoert. Met andere woorden: dat Shell de vervuiling opruimt die de oliewinning in Nigeria heeft veroorzaakt.'

Oliedeskundige Aad Correljé vindt dat de critici Shell de gelegenheid moeten geven letterlijk schoon schip te maken. De afgelopen jaren heeft Shell een imago opgebouwd als duurzame onderneming. Als het concern uit Nigeria vertrekt, kan het zijn eigen belang daarmee schaden. Door alle anti-Shell campagnes beseft de wereld intussen heel goed dat Shell de Nigeriaanse 'plants' dan niet netjes achterlaat.

Vertrek slecht voor imago
Ook volgens de milieu-activist die de Wereldomroep sprak zou Shell er niet goed aan doen uit Nigeria te vertrekken. Dat zou de geloofwaardigheid aantasten en het opgepoetste imago opnieuw beschadigen.

En intussen zijn er andere investeerders in de regio actief - bijvoorbeeld uit China - die ook geïnteresseerd zijn in de Nigeriaanse olie. Maar het zal de Nigeriaanse regering volgens de Nigeriaanse activist nooit lukken greep te krijgen op oliemaatschappijen. De reden: de corruptie in het land.

Corruptie index
Nigeria staat op de 134ste plaats van de Corruption Perception Index, die dinsdag werd gepubliceerd. Als de regering in Lagos grote internationale concerns niet aan kan, dan zegt zelfs de activist dat de oliemaatschappij een betere partner is om de problemen op te lossen en het vuil op te ruimen.

De Nigeriaanse activisten blijven de druk op Shell daarom opvoeren. 'Het heeft meer effect te strijden tegen een multinational dan tegen onze regering. Want we blijven eraan herinneren, dat de bevolking in de Nigerdelta onder de boorprojecten lijdt. Het is tenslotte onze olie.'

Verder in Nieuwslijn Supplement:

• Al zeven jaar bouwt Barcelona aan een nieuwe metrolijn. En net als in Amsterdam moet er onder een lang traject geheid worden. En dat gaat daar stukken beter.
• En vijf jaar geleden braken de eerste rellen uit in een voorstad van Parijs, waarna ook in andere voorsteden in Frankrijk de vlam in de pan sloeg.