Je kunt het haast niet voorstellen maar de Nederlandse Oranjerobots beginnen ook een WK-trauma te ontwikkelen. Onder de naam Tech United werd op het wereldkampioenschap voetbal voor robots in de finale voor de derde achtereenvolgende keer verloren, dit keer met 5-4 van een Chinees team. Door een doelpunt in de allerlaatste seconde ging de titel aan de neus van de studenten van de Technische Universiteit Eindhoven voorbij.

'In 2008 kregen we van het Portugese team hele precieze lobballetjes tegen, die we niet konden zien omdat we maar 1 camera op de robots hadden. In 2009 had Stuttgart een net iets sneller platform, als we de bal hadden verloren konden we ze niet meer bijhouden. En dit jaar verloren we na een inworp en een prachtig schot. Gewoon een kwestie van pech' zegt teamleader Roel Merry van Tech United.

Robo Cup
Aan deze 'Robo Cup' deden onder meer teams van universiteiten van Australie, China, Duitsland, Iran, Japan en Portugal mee. Het toernooi werd gespeeld in Singapore, op een veld van 12 tot 18 meter. De robots opereren geheel zelfstandig. Vanaf het moment dat het eerste fluitsignaal klinkt, mogen de studenten en leden van de wetenschappelijke staf alleen maar toekijken.

Het WK voetbal voor robots dient een hoger onderzoeksdoel. Het is het streven om in het jaar 2050 met een robotteam de regerende wereldkampioen voetbal te verslaan. Roel Merry is er van overtuigd dat het kan. 'Een aantal jaren geleden gingen de robots nog met zijn allen achter de bal aan, om te proberen die bal te pakken, naar de goal te gaan en te schieten. Nu gaan we toch steeds meer richting samenwerking tussen de robots.'

Rode kaarten
Worden er op zo'n WK robotvoetbal ook echt rode kaarten uitgedeeld? 'Ja,' zegt Merry, we spelen echt volgens de FIFA-regels. 'Als jouw robot tegen een andere robot inrijdt, zonder de bal te spelen, dus zeg maar met een soort gestrekt been binnenkomt, kan er tegen je gefloten worden. Een soort buitenspel is er ook. Twee robots mogen niet gelijk het strafschopgebied binnenrijden.'

Vedetten kent het robotvoetbal niet. Iedereen is gelijk, en je plaats op het veld bepaalt wat je doet en hoe belangrijk je bent. Daar kunnen ze in Zuid-Afrika nog wat van leren......

Verder in NL Magazine

• Politiek redakteur Klaas den Tek beschouwt de kabinetsformatie die weer helemaal terug naar af lijkt te gaan.
• Nederlanders denken dat ze een aardig mondje Engels kunnen spreken, maar is dat ook wel zo? De Vrije Universiteit van Amsterdam wijdt er een congres aan
• In onze serie WK incidenten uit het verleden: 1998, de Braziliaanse sterspeler Ronaldo wordt onwel

Luister hier naar deze uitzending