Een ambassadeur van Nederland is niet langer per definitie een bezadigde heer van middelbare leeftijd, maar steeds vaker een vrouw en jong. Dat blijkt uit een reeks van benoemingen.

Vorige week vrijdag maakte minister Rosenthal van Buitenlandse Zaken een serie benoemingen bekend, waarbij relatief jonge mensen en vrouwen de hoofdrol hebben. Jonge diplomaten kijken anders tegen de wereld aan, zo zei de minister maandag tegen De Volkskrant. Tegelijkertijd vertelt hij jongeren te kennen die een oude indruk maken en ouderen die nog springerig zijn.

Leeftijd doet er in de diplomatie niet zoveel toe, aldus Rosenthal. Waar gaat het hem dan wel om? Diplomatie-kenner Jan Melissen van het Instituut Clingendael geeft in het radioprogramma Nieuwslijn Supplement het antwoord: 'Hij zoekt diplomaten die het veranderingsproces bij Buitenlandse Zaken kunnen meemaken. De functies van het departement veranderen, daar past een steile, klassieke diplomaat minder goed bij.'

Voordeel voor Nederland
Het heeft alles te maken met het beleid van het nieuwe kabinet. Het buitenlandse beleid zal vaker dan tot nu toe gaan over de vraag of iets in het voordeel van Nederland is. Melissen zegt: 'De Nederlandse diplomaat is er zich steeds meer van bewust dat hij moet bijdragen aan de welvaart van Nederland. In de klassieke diplomatie stond dat op de achtergrond, nu wordt het naar voren gehaald.'

Het feit dat veel Nederlanders buiten Nederland wonen en werken heeft ook gevolgen voor Buitenlandse Zaken. Het betekent anders werken dan in vroeger dagen. 'Men weet dat men in dienst staat van de Nederlandse burgers, de Nederlandse belastingsbetalers. Consulaire zaken hebben nu een flink aandeel in wat Buitenlandse Zaken doet', aldus Jan Melissen.

Jongeren van nu
De jongeren van nu zijn heel anders dan de jongeren van een paar decennia terug, zo constateert Melissen. 'In vroeger dagen kon je direct na je afstuderen gaan solliciteren bij BZ. Nu zijn ze op jongere leeftijd klaar met hun studie en hebben ze al een flinke dosis buitenland-ervaring, door reizen en hun studie.'

Al met al is Buitenlandse Zaken al lang niet meer het gesloten bastion, dat het jaren is geweest. 'BZ is al als het ware geïnfiltreerd door een heel andere mensensoort dan de klassieke diplomaat. Dat zie je ook op de ambassades', aldus Jan Melissen van Clingendael.

Verder in Nieuwslijn Supplement:

• Woestijnachtige gebieden weer vruchtbaar maken, het is niet langer een illusie, dankzij een Nederlandse vinding. Een reportage vanuit Barcelona
• Viskweek is vaak vervuilend, maar in Nijmegen blijkt het ook op een schone manier te kunnen. Een reportage.