Ieder jaar overlijden er meer dan een miljoen mensen aan de ziekte malaria. Deze week vragen veel hulporganisaties aandacht voor de slachtoffers van deze ziekte. Meestal zijn die te vinden in Afrika en dan vooral bij kinderen en zwangere vrouwen. Er bestaan medicijnen om de ziekte met succes te bestrijden maar juist in veel Afrikaanse landen kunnen de slachtoffers dat niet betalen.

De Stichting 'Drive against Malaria' is een internationale organisatie die op verschillende manieren probeert om malaria aan te pakken. Julia Samuël is de initiatiefneemster van de Nederlandse afdeling van deze hulporganisatie.

Iedere dag 7 Boeingvliegtuigen met dode kinderen
“Als we praten over 500-miljoen mensen wereldwijd die zijn geïnfecteerd en alleen al in op het Afrikaanse continent drieduizend kinderen jonger dan vijf jaar die elke dag sterven, dan zijn dat zulke enorme getallen, dat kunnen we bijna niet bevatten. Maar als je zegt: er zijn zeven Boeings-747 met kinderen onder de vijf jaar die iedere dag sterven dan is dat een minder ver van je bed show.”

Samuël probeert minstens een half jaar per jaar op reis te zijn om muskietennetten uit te delen. De voormalige televisie-presentatrice van Veronica heeft in 1999, bij het maken van een serie documentaires (Crossing Africa), besloten om zich in te gaan zetten in het bestrijden van de ziekte. Jaren later, in 2006, liep ze zelf malaria op in Mozambique.

Vroeger ook malaria in Nederland
“We zijn allemaal een beetje vergeten dat we ook in Nederland malaria hebben gehad. Vooral Noord Holland en Friesland zijn in de geschiedenis geteisterd geweest door malaria. Pas in 1970 in Nederland malariavrij verklaard dor de Wereldgezondheidsorganisatie. En wij hebben het onder controle omdat wij de financiële middelen hebben om dat te bestrijden”, zegt Julia Samuël in het radioprogramma Nieuwslijn Supplement.

“De armoede in Afrika wordt voor een heel groot deel veroorzaakt door malaria omdat volwassenen die ook malaria hebben niet kunnen werken vanwege deze ziekte. Als wij de armoede in Afrika willen bestrijden dan kunnen malaria niet negeren. En als de preventie zo gemakkelijk is te organiseren met het uitdelen van muskietennetten en als met behulp van medicatie de kinderen en volwassenen genezen van malaria dan zal de armoede met enorme sprongen worden teruggedrongen.
De universiteit van Wageningen heeft ontdekt dat in een gemiddeld huis of hut in het West Afrika gemiddeld drie duizend van de zo besmettelijke muskieten te vinden zijn. Als iemand onder een muskietennet slaapt gaan die muggen dood omdat ze het net aanraken waaronder de mensen slapen. De netten bevatten een voor muggen giftige stof.

Kanker
Het lukt Samuël niet altijd om naar Afrika te gaan en daar de muskietennetten uit te delen. Ze wordt inmiddels al voor de derde keer behandeld aan kanker.
“Het schrijnende van malaria is dat het te voorkomen en te genezen is. Het is te voorkomen door te slapen onder een muskietennet en het is te genezen met een effectieve combinatietherapie. En dat betekent dat een persoon kan genezen van malaria. Kinderen zelfs in drie dagen. Of het is de dood. Ik kamp zelf met kanker. Kanker is een enorme slepende ziekte waarvan je nooit weet wat het je morgen zal brengen, maar ik leef nog! Een medicatie van slechts 85 eurocent kan het verschil maken tussen leven en dood. En dat vind ik zo schrijnend. En daarom zet ik mij zo in voor malaria omdat voor de kinderen de meest dodelijke ziekte is terwijl het voor slechts 85 eurocent te voorkomen is. Ik zet mij in voor malaria in plaats van kanker omdat malaria een ziekte is die door de rest van de wereld genegeerd wordt.“
 

Luister naar een gesprek van Wim Vriezen met Julia Samuël.