Het waren geen gebeurtenissen waar Nederland en de wereld van opschrokken. Het bezoek aan het dorpshuis in Asperen, het vijftigjarig bestaan van de Stichting Duivenvoorde, een leerlingenconferentie in Noordwijk… Maar Prins Willem-Alexander was er wel. En onder zijn gehoor bevond zich steevast journalist Mark Traa van HP/De Tijd.

In het Kerstnummer van het opinieweekblad verschijnt een bijna filmisch opgetekend verslag van een jaar kroonprins in het openbare leven. Traa vertelt in NL Magazine over zijn jaar in het voetspoor van de Prins van Oranje. Zo koos hij bewust voor het optekenen van details die zijn karakterschetsen moeten illustreren.

'Naarmate ik de kroonprins vaker meemaakte ontdekte ik patronen. Máxima en de Koningin hebben bij dit soort gelegenheden altijd een bloemetje in hun handen, maar de prins weet niet goed wat hij met zijn handen aanmoet. Hij probeert zijn hand in het zakje van zijn colbert te houden, waarmee hij een bijna dwangmatig gedrag vertoont. Het staat nogal potsierlijk', aldus Traa.

Trouwring
Het viel ook op dat Willem-Alexander vaak met zijn trouwring zit te spelen. 'Let wel', zegt Traa, 'dé ring die hij van Máxima kreeg bij dé bruiloft. Stel je toch voor dat dé ring op de grond was gevallen en dat alle camera’s dat zouden registreren!'

Ontsnapping aan protocol
Van minuut tot minuut is in formele draaiboeken uitgestippeld waar de prins loopt en hoe lang hij erover mag doen. Ook wie hij ontmoet en wanneer hij weer weg is. Maar hij weet vaak te ontsnappen aan het strakke protocol. Traa constateert dat iedereen dan verstijfd klaarstaat. 'Maar de ontspannen manier waarop hij de mensen op hun gemak weet te stellen is knap. Hij doet dat met humor.'

Beleefd lachen
Willem-Alexander wil leuk gevonden worden. Met zijn grapjes overtreft hij degene in het gezelschap die zelf ook iets grappigs heeft gezegd. Daar voelen mensen zich soms ongemakkelijk bij.

De kroonprins ís voor zover de verslaggever hem heeft meegemaakt ook grappig. Maar je weet natuurlijk niet hoeveel mensen alleen uit beleefdheid lachen. Hij doet in elk geval zijn best leuk over te komen en dat is een verschil met zijn moeder die zich volgens Mark Traa waardiger gedraagt.