Een gazon of sportveld van plastic kunstgras. Onnatuurlijker kun je het je haast niet voorstellen. Een Belgisch/Nederlandse tapijtfabrikant belooft nog dit jaar een volledig recyclebaar, milieuvriendelijk kunstgras op de markt te brengen.

Algemeen directeur Stef Kranendijk van Desso weet precies waarom kunstgras milieuvriendelijker kan zijn dan natuurlijk gras: "Denk eens aan al het kostbare water dat nodig is om de grasmat van sportvelden groen te houden. En alle onkruidverdelgers! Dat is pas een aanslag op het milieu. Verder kun je op een natuurlijke grasmat veel minder vaak spelen, dus als je bijvoorbeeld een competitie wil opzetten heb je misschien wel 5 velden nodig. En dus ook meteen 5 keer zoveel water en herbiciden."
 
vaarwel
De kunstgrasmarkt is een sportmarkt. In de ontvangstruimte van de Desso fabriek in Dendermonde, Vlaanderen, hangen dan ook de trotse shirts van bekende sportclubs aan de muur: De Philadelpia Eagles, Arsenal, Het Spaanse nationale elftal, FC Anderlecht, allemaal hebben ze de natuurlijke grasmat vaarwel gezegd.
 
En volgens Stef Kranendijk is er nog een wereld te winnen: "Van alle Europese sportvelden bijvoorbeeld ligt er maar op zo'n 8% kunstgras. Dat kan dus veel beter." De CEO heeft inderdaad nog een flinke klus, want de sportwereld is oerconservatief. Zelfs al weten de clubs dat kunstgras écht beter is, de traditie vraagt nu eenmaal om een natuurlijke mat.
 
vuilstort
Helaas is het wel zo dat kunstgras gemaakt wordt van plastic, polyethyleen om precies te zijn. En tot nu toe belandt zo'n enorm stuk grastapijt aan het eind van zijn levensduur in de afvalverbrandingsoven, of erger nog: op de vuilstort. Wat Desso nu van plan is, is een grastapijt te ontwikkelen dat aan het eind van de rit terug gaat naar de fabriek en voor de volle honderd procent hergebruikt wordt, zonder verlies van waarde of kwaliteit.
 
Dit principe heet Cradle-to-Cradle, ofwel C2C. Het is een oorspronkelijk Amerikaanse recyclingfilosofie die in Nederland onder ondernemers steeds meer aanhangers krijgt. Geen wonder, want behalve dat zulke volledige recycling goed is voor het milieu, levert het op den duur ook kostenbesparing op, een groen imago, en winst! Kranendijk is de eerste om toe te geven dat zijn klanten voor zo'n ecovriendelijk grastapijt zelfs bereid zijn méér te betalen.
 
basisgedachte
Dat echt 100% 'C2C' vooralsnog onmogelijk is, doet aan de basisgedachte niet veel af. Je kunt niet in één keer verwachten dat het plastic voor het kunstgras nu al uit planten  gemaakt wordt -de futuristische bio-polymeren -  of dat de trucks waarmee het tapijt vervoerd wordt rijden op groene stroom. Want dat is het ultieme doel: 100% recyclen én 0% vervuilen.
 
Maar Desso doet een goede poging. Hun elektriciteit  komt uit waterkracht. Niet perfect, een stuwdam is ook een aanslag op het milieu, maar veel minder dan stroom uit kolen, gas, of nucleaire centrales. Ook wordt een groot deel van het gebruikte water teruggewonnen.   
 
concurrentie
En dan is er het recyclebare kunstgras. Kranendijk wil niet in detail uitleggen hoe Desso dat gaat maken, want de concurrentie ligt op de loer. Maar duidelijk is dat zowel de grassprieten als de 'backing' - de rug van het tapijt - bestaan uit dezelfde kunststof. Dat heeft jaren aan research gekost, omdat de rug en de sprieten aan heel verschillende eisen moeten voldoen. Maar het gaat dus lukken, en dan kan de hele grasmat in één keer opgenomen worden en omgesmolten tot nieuwe polyethyleen korrels. Dát is namelijk de grondstof voor nieuw kunstgras.
 
Het nieuwe kunstgras is bijna klaar. Naar verwachting zal in april het eerste sportveld in gebruik worden genomen en kunnen de atleten met een gerust hart op 'ecoplastic' trainen.