WAGENINGEN (RNW) - Wageningen University huisvest vanaf dinsdag de Europese vestiging van The Sustainability Consortium. TSC is een Amerikaanse duurzaamheidsclub van bedrijven en universiteiten. Wageningse onderzoekers gaan de duurzaamheid van producten meten.

Duurzaamheid is een vaag begrip, er zijn geen heldere, uniforme criteria. Wageningen University gaat daarom samen met universiteiten in de Verenigde Staten een ‘duurzaamheidsmeetlat’ ontwikkelen voor consumentproducten.

Straks is precies bekend hoeveel water nodig was om een product te maken, hoeveel broeikasgassen daarbij vrijkwamen, wat de arbeidsomstandigheden waren enz. Op basis daarvan kunnen consumenten en inkopers van supermarkten dan een keuze maken tussen, zeg, verschillende koekjes of cola’s.

Levenscyclus
De onderzoekers gaan van elk product in de wereld de levenscyclus analyseren. Elke fase, van grondstof via productieproces tot eindproduct, wordt getoetst aan de hand van vijf factoren: CO2-uitstoot, waterverbruik, biodiversiteit, arbeidsomstandigheden en eerlijke handel. Dat levert een duurzaamheidsscore op, die te vergelijken is met de score van andere producten.

In de Verenigde Staten zijn de Arizona State University en de University of Arkansas al een aantal jaren bezig met duurzaamheidsmetingen. Wageningen University komt daar nu dus bij in Europa.
Verder zitten in TSC supermarkten als Ahold en Walmart, en fabrikanten als Unilever, Mars en Coca-Cola.

Vijf jaar
De industrie betaalt het onderzoek van de universiteiten, zegt Koen Boone van Wageningen University. Hij is directeur Europa van TSC. Maar volgens hem worden alle meetresultaten openbaar gemaakt zodat andere onderzoekers en maatschappelijke organisaties de uitslagen kunnen controleren.

Het kan nog wel een jaar of vijf duren, denkt Boone, voordat van alle producten een duurzaamheidsscore bekend is.