HILVERSUM (RNW) - Een Duits schip van de Deense rederij Maersk is ten onrechte beschuldigd van pogingen om een container met giftig afval in West-Afrika te dumpen. De minister van milieu van Kameroen had gewaarschuwd dat het schip, de Maersk Nashville, met dergelijke plannen voor de kust rondvoer.

Navraag bij Maersk en de Nederlandse milieu-inspectiedienst leert dat het bewuste schip ten onrechte in een kwaad daglicht is komen te staan. De lading was afkomstig uit Rotterdam, maar het schip vaart onder Duitse vlag. In april kwam het schip ook al in het nieuws, omdat het door de Nigeriaanse autoriteiten aan de ketting was gelegd.

De Nigerianen reageerden op een tip van de milieu-inspectiedienst in Rotterdam. Die had na inspectie verboden dat een container met onder meer oude tv-toestellen mee op transport ging naar Afrika. Elektronisch afval mag namelijk niet worden geëxporteerd naar niet-OESO-landen. Maar door een administratieve fout was de bewuste container toch aan boord van de Maersk Nashville geladen.

Zodra de milieudienst de fout ontdekte, werden de autoriteiten in Nigeria gewaarschuwd. Die arresteerden aanvankelijk de bemanning van de Maersk, maar lieten daarna schip en bemanning weer gaan onder voorwaarde dat de container terug ging naar Rotterdam. En dat is ook gebeurd, bevestigt een woordvoerder van de milieu-inspectiedienst. 

De minister van Kameroen had alarm geslagen, omdat het bewuste schip zich momenteel weer voor de kust van West-Afrika bevindt. Zeker sinds alle ellende met de tanker Probo Koala zijn de autoriteiten in de regio zeer alert op mogelijk giftig afval. Maar in dit geval lijkt het voorbarig om alarm te slaan.

In 2006 droeg het schip de Probo Koala giftig afval over aan een afvalverwerker in Abidjan in Ivoorkust. Die dumpte het spul illegaal op vuilstortplaatsen. Volgens de Ivoriaanse autoriteiten heeft dat het leven gekost aan zeventien mensen en werden duizenden anderen ziek. Oliemaatschappij Trafigura, die het schip huurde, heeft steeds bestreden dat het afval de oorzaak was. Maar het bedrijf trof wel een miljoenenschikking om de slachtoffers schadeloos te stellen.