Voor de productie van vlees en andere dierlijke voedingsmiddelen is vele malen meer water nodig dan voor plantaardige producten. Dat blijkt uit de 'watervoetafdrukken' van dierlijke en plantaardige producten die onderzoekers van de Universiteit Twente hebben gemaakt.

Zo is voor rundvlees per calorie twintig keer meer water nodig dan voor graan en aardappelen. De toenemende vleesconsumptie legt daardoor een groot beslag op de beschikbare zoetwatervoorraad. Maar 3 procent van het water op aarde is zoet, en daarvan is slechts een klein deel beschikbaar voor de mens.

Het Twente Water Centre, onderdeel van de Universiteit Twente, berekende voor de voetafdrukken de hoeveelheid water die nodig is voor de productie van vlees en pantaardig voedsel, zowel per kilo, per calorie voedingswaarde als per gram eiwit. Daaruit blijkt dat voor een kilo rundvlees 15000 liter water nodig is, voor varkensvlees 6000 liter en voor een kilo kip 4300 liter. Voor een kilo peulvruchten is 4000 liter nodig en voor een kilo sojabonen 2100 liter.

Van belang is ook waar het vee opgroeit. Vee dat in Nederland buiten graast, gebruikt via het gras regenwater. Dat is niet zo schaars. Als de koeien alleen maar op stal staan, eten ze vaak geïmporteerd veevoer. Dat is vaak afkomstig uit gebieden met waterschaarste. De bio-industrie legt dus een groter beslag op schaarse zoetwatervoorraden, zegt het Water Centre.