KIEV (ANP) - Binnen en buiten Oekraïne is met verbijstering gereageerd op de veroordeling dinsdag van de voormalige premier Joelia Timosjenko tot 7 jaar celstraf wegens machtsmisbruik. De Europese Unie waarschuwde dat de veroordeling gevolgen kan hebben voor de relatie tussen Oekraïne en Brussel.

Een rechter verklaarde de 50-jarige Timosjenko schuldig aan het te buiten gaan van haar bevoegdheden voor criminele doeleinden. Dat was in 2009 in de tijd dat ze premier was en een contract liet afsluiten met de Russische gasleverancier Gazprom. Naast een celstraf is Timosjenko veroordeeld tot het terugbetalen van omgerekend 147 miljoen euro, die het Oekraïense staatsgasbedrijf door haar toedoen zou hebben verloren.

Naftogaz
Timosjenko beval destijds de staatsonderneming Naftogaz een contract met Gazprom te tekenen. Volgens de aanklagers had ze daartoe geen bevoegdheden en berokkende ze Oekraïne enorme schade.

Timosjenko gaat het vonnis aanvechten bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens. Ze repte van een politiek proces waar haar aartsrivaal Viktor Janoekovitsj, de huidige president, achter zit. 'Dit zijn autoritaire toestanden zoals in 1937', zei Timosjenko met een verwijzing naar de periode dat dictator Josef Stalin over de toenmalige Sovjet-Unie regeerde.

'Wat nu?'
Na de uitspraak van het vonnis eisten aanhangers van Timosjenko bij de rechtbank in de hoofdstad Kiev gerechtigheid. 'Wat zal er nu met ons gebeuren', vraagt een van hen zich af, de 80-jarige Olga. 'De Europese Unie zal zich nu van ons afkeren.''

EU-buitenlandchef Catherine Ashton en voorzitter José Manuel Barroso van de Europese Commissie zeiden dat ze 'diep teleurgesteld' zijn door de zware straf voor Timosjenko. De EU vindt dat de rechtszaak niet aan de internationale standaarden voldeed. De zaak kan gevolgen hebben voor de relatie tussen de EU en Oekraïne, dreigde Ashton. Oekraïne en Brussel zijn met elkaar in onderhandeling over meer samenwerking.

Hof van beroep
Janoekovitsj zei dat het vonnis nog niet definitief is. 'Er is een hof van beroep en we weten niet welk besluit dat gaat nemen', aldus het staatshoofd.

De Russische premier Vladimir Poetin liet weten dat hij verbijsterd is door het vonnis tegen Timosjenko. Dat de rechtbank zich zo uitspreekt over de afspraken, is 'gevaarlijk' en werkt 'averechts', waarschuwde Poetin in een verwijzing naar het gascontract tussen Oekraïne en Gazprom.