ZWOLLE (ANP) - De rechtbank in Zwolle heeft vier verdachten van internationale mensenhandel en smokkel van minderjarige Nigeriaanse meisjes dinsdag veroordeeld tot celstraffen tot 7 jaar.

De rechtbank acht bewezen dat het viertal meisjes naar Nederland lokte. Hier werden ze in open opvangcentra opgevangen. Daardoor konden ze worden opgehaald om, veelal in Spanje en Italië, in de prostitutie te werk gesteld te worden.

Volgens het Openbaar Ministerie (OM) ronselde de bende rond de 42-jarige hoofdverdachte Peter S. de meisjes in Nigeria met de belofte dat ze in Europa werk zouden krijgen. Met een voodoogelofte beloofden ze de reissom terug te betalen. De rechtbank legde S. de zwaarste straf op, conform de eis van het OM.

Drie andere verdachten kregen straffen van een half jaar tot vier jaar cel. De rechtbank noemde mensenhandel een van de ergste vergrijpen, omdat personen als handelswaar misbruikt worden. Het onderzoek 'Kluivingsbos' naar de verdwijning van tientallen asielzoeksters loopt sinds eind 2006.