(RNW) De verspreiding van lepra kan sterk worden bestreden door medicijnen te geven aan mensen in de omgeving van leprapatiënten. Dit blijkt na onderzoek van de Erasmus Universiteit Rotterdam en het Koninklijk Instituut voor de Tropen in Amsterdam.

De Leprastichting steunt de introductie van dit medicijn in delen van Indonesië, waar lepra nog steeds een aanzienlijk probleem vormt.

Het middel voor de aanpak is rifampicine. Dit is onderdeel van  MDT, een cocktail van drie antibiotica tegen lepra dat in de jaren '80 al wereldwijd is geïntroduceerd. Patiënten zijn na gebruik van enkele dagen niet meer besmettelijk en na een kuur van 6 tot 12 maanden genezen.

Probleem bij de bestrijding van lepra is dat de incubatietijd na besmetting met lepra gemiddeld 2 tot 5 jaar duurt. Hierdoor is de verspreiding van de ziekte moeite te controleren. Door nu familie, buren, collega's en andere mensen in de omgeving van een lepra-patiënt één ampul rifamcipine te geven, neemt de kans op besmetting met 50 procent af. 

De Leprastichting noemt de ontdekking de 'tweede doorbraak' in de bestrijding van de ziekte. De stichting geeft financiële steun aan de introductie van het middel in Indonesië.

• Website van de Leprastichting