In het zuiden van Pakistan staan twee grote stuwdammen op doorbreken als gevolg van de ernstigste overstromingen in het land in tachtig jaar.

'De capaciteit van die stuwdammen is eigenlijk al overschreden'. zegt de Nederlandse Rode Kruiswoordvoerster Eva Smits:

Veertien miljoen
Twee weken geleden begon het in het noorden van Pakistan ongewoon hard te regenen, waardoor de Indus buiten zijn oevers trad. Inmiddels hebben de overstromingen zich over een afstand van meer dan duizend kilometer naar de provincies in het zuiden van Pakistan uitgebreid. Bijna veertien miljoen mensen zijn getroffen door het natuurgeweld, zo'n acht procent van de bevolking.

Daarmee is de schaal van de ramp groter dan de tsunami in Azië in 2004, de aardbeving in Pakistan in 2005, en de aardbeving van dit jaar in Haïti bij elkaar, aldus VN-hulporganisatie OCHA.

Tot nu toe bedraagt het aantal doden door de overstromingen naar schatting zestienhonderd. Zeker twee miljoen Pakistanen zijn dakloos. Ongeveer een miljoen mensen zijn afgesloten van de buitenwereld.

Hulpverlening
Door het aanhoudend slechte weer verloopt de hulpverlening uiterst moeizaam. Veel helikopters moeten aan de grond blijven en veel wegen zijn onbegaanbaar door modderstromen. In moeilijk bereikbare gebieden zet het leger ezels in. De voedselvoorraden zijn in grote delen van het land uitgeput, waardoor hongersnood dreigt.

VN-secretaris-generaal Ban Ki-moon heeft de internationale gemeenschap opgeroepen ruimhartig met geld over de brug te komen. Alleen al voor de eerste levensbehoeften zijn honderden miljoenen dollars nodig, zei hij.

Klimaatverandering?
Niet alleen Pakistan, ook China en Oost-Europa worden geteisterd door overstromingen. In Rusland woeden enorme bosbranden en in Zuid-Europa heerst droogte. Overal klinkt de aanname dat dit extreme weer het gevolg zou zijn van klimaatverandering.

Maar zo eenvoudig is het niet, zegt waterexpert Piet Dircke van het Nederlandse ingenieursbedrijf Arcadis: 'Het is moeilijk om bij incidenten te zeggen: dit komt door klimaatverandering. Maar we zien wel steeds meer wat klimaatexperts hebben voorspeld: dat de opwarming van de aarde tot dit soort extremen leidt, droogte maar ook neerslag. Daarnaast heb je de mens, die langs rivieren gaat wonen, die bossen kapt etc. Die interactie van opwarming en het handelen van de mens veroorzaakt steeds ernstiger rampen.'