MOSKOU (ANP) - Ondanks de extreme winterkou zijn zaterdagochtend tienduizenden Russen in Moskou de straat opgegaan om voor of tegen de regering te demonstreren.

Volgens de politie hebben ongeveer 23.000 tegenstanders van premier Vladimir Poetin zich verzameld op een plein niet ver van het Kremlin. De protestbijeenkomst groeit mogelijk uit tot de grootste demonstratie sinds de jaren '90 in het centrum van de Russische hoofdstad.

Volgens opgave van de politie zijn ongeveer 90.000 mensen in het westen van Moskou samengekomen om steun aan Poetin te betuigen. De mars is georganiseerd door Poetin. Vele leraren en medewerkers van staatsbedrijven meldden in de media dat ze door hun chefs naar de pro-Poetinmars werden gestuurd.

De betoging tegen de regering vloeit voort uit de parlementsverkiezingen van december. Daarbij waren veel berichten over fraude ten gunste van de regerende partij Verenigd Rusland van Poetin. Poetin is over precies een maand, op 4 maart, de kandidaat voor de presidentsverkiezingen. De betogers eisen vooral eerlijke verkiezingen. Ze vragen daarnaast de vrijlating van een oppositiepoliticus en van politieke gevangenen, onder wie de ex-miljardair Michail Chodorkovski.