BAGDAD (RNW) – De prominente Iraakse journalist Hadi al-Mahdi is donderdag in zijn huis in Bagdad doodgeschoten. Volgens de autoriteiten werd hij in zijn keuken met een wapen met geluiddemper door het hoofd geschoten.

De 30-jarige Mahdi had onder meer een wekelijks programma op Radio Demozy, een partnerstation van de Wereldomroep, waarin hij veel kritiek had op de Iraakse regering en de corruptie in het land. Ook publiceerde hij kritische stukken op internet en riep hij via Facebook op tot wekelijkse demonstraties tegen de Iraakse regering.

Vrijdag is in Bagdad opnieuw een grote demonstratie, de zogenoemde Vrijdag van de Vrijheid. In de aanloop van die demonstratie werd hij de afgelopen dagen veelvuldig bedreigd. 'Ik heb drie dagen in horror geleefd', schreef hij enkele uren voor zijn dood op zijn Facebook-pagina.

Eind februari werd Mahdi na een betoging in Bagdad opgepakt, samen met drie andere Iraakse journalisten. Hij werd enkele dagen later vrijgelaten en verklaarde tijdens zijn gevangenschap door militairen te zijn gemarteld, onder meer met elektrische shocks.

Journalistenorganisatie Reporters Sans Frontières (RSF) heeft de moord op Mahdi scherp veroordeeld en stelt dat de aanslag zonder twijfel een politieke achtergrond heeft. Mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch heeft de Iraakse autoriteiten opgeroepen snel een diepgaand onderzoek in te stellen en de daders te berechten.