DEN HAAG (ANP) - Een groep van 30 Nederlandse mariniers en commando's komt vervroegd terug uit Afrika. De militairen zouden eind februari in Mali meedoen aan een internationale oefening.

Maar de Malinese autoriteiten en Amerikaanse organisatoren hebben Flintlock 2012 om veiligheidsredenen afgeblazen. Aan de eindoefening zouden 2000 militairen uit 16 landen meedoen. De Nederlanders zijn sinds 23 januari in Senegal en Burkina Faso om een en ander voor te bereiden. De voorbereidingen ronden ze af, waarna ze terugkeren naar Nederland. Dat heeft Defensie maandag gemeld.

Nederland doet sinds 2007 mee aan Flintlock-oefeningen, die onderdeel zijn van het oefenprogramma van de Verenigde Staten in Afrika. De Amerikanen richten zich daarbij op de training van Afrikaanse militairen, het vergroten van de samenwerking tussen de landen en het uitbreiden van de capaciteiten, zodat de Sahellanden zelf beter terrorisme in de regio kunnen bestrijden.

Voor Nederlanders is het een goede mogelijkheid om onder ,,klimatologisch en geografisch uitdagende omstandigheden in Afrika te trainen'', schreef minister Hans Hillen van Defensie vorig jaar aan de Tweede Kamer nadat de SP vraagtekens had gezet bij de inzet van Nederlandse militairen in Afrika. De deelname is ook nuttig voor de samenwerking en uitwisseling van informatie met internationale partners. Bovendien kunnen de Nederlanders zich daarmee bekwamen in het trainen van militaire eenheden, in dit geval Afrikaanse. Dat Nederlanders ook hebben bijgedragen aan de regionale capaciteit voor terreurbestrijding is volgens Hillen een positief aspect van de oefening, maar ,,niet het hoofddoel van de Nederlandse bijdrage''.

Omdat het om een oefening gaat, is de deelname nooit gemeld aan de Tweede Kamer. Dat gebeurt wel standaard met missies, zoals de huidige politietrainingsmissie in de Afghaanse provincie Kunduz.

De SP en D66 hebben maandag opnieuw via schriftelijke vragen tekst en uitleg aan Defensie gevraagd over Flintlock en de Nederlandse betrokkenheid.