DEN HELDER (ANP) - Het marineschip Hr. Ms. De Ruyter is zaterdagochtend aangekomen in thuishaven Den Helder na deelname aan de antipiratenoperatie Ocean Shield in de Somalische wateren. Minister Hans Hillen van Defensie en het thuisfront van de bemanningsleden wachtten het schip op.

Na binnenkomst reikten Hillen en Commandant Zeestrijdkrachten vice-admiraal Matthieu Borsboom de medaille voor vredesoperaties uit aan de commandant van het schip, kapitein-luitenant-ter-zee Richard Keulen, en zijn bemanning.

Het schip opereerde sinds eind november voor de kust van Somalië. Het marinefregat hield ruim twintig verdachte schepen aan, sloeg meerdere piratenaanvallen af en begeleidde diverse transporten. Het marineschip Hr. Ms. Tromp heeft de taken van de De Ruyter overgenomen.

De terugkeer van het schip was later dan gepland, omdat zijn inzet werd verlengd. Dat kwam omdat aflossingsschip Hr. Ms. Tromp werd ingezet voor de kust van Libië.

De thuiskomst van de Hr. Ms. De Ruyter ging gepaard met gemengde gevoelens. Volgens vice-admiraal Matthieu Borsboom wordt de vreugde over de thuiskomst overschaduwd door de aangekondigde bezuinigingen op Defensie.

Volgens Borsboom krijgt de marine bij de bezuinigingsoperatie behoorlijke harde klappen. Een kwart van de gevechtskracht op zee zou worden ingeleverd. Volgens de commandant zou er geen enkel marineschip uit de vaart moeten worden genomen, omdat de marine het werk nu al niet aan kan. Borsboom vertelde dat hij de bemanning van de De Ruyter vrijdag persoonlijk van de forse bezuinigingen op de hoogte heeft gesteld.